#NFL2016- Tan cerca del Super Bowl 50, todo está listo para que este domingo se disputen las finales de conferencia que definirán los contendientes por el trofeo Vince Lombardi el próximo 7 de febrero en el Levi's Stadium de Santa Clara, California.
Pero para llegar a ese día, primero hay que sortear el último gran desafío.
El choque entre Patriotas y Broncos, que buscan el título de la Conferencia Americana, luce como el más atractivo dado la calidad y experiencia de sus mariscales de campo: Tom Brady y Peyton Manning.
El escenario es inmejorable, sobre todo porque ambos han desempeñado la totalidad de sus carreras en esa Conferencia, por lo cual alcanzaron el punto más avanzado de su choque.
Es probable que este duelo, el número 17 entre ambos, sea el último round en la pelea de estos dos “pesos completos”.
Por otra parte, dos mariscales de campo exganadores del Trofeo Heisman (galardón al mejor jugador colegial) se miden por primera vez en playoffs: Cam Newton, de las Panteras, y Carson Palmer, de Cardenales.
Estos dos figurones tratarán de darle a sus equipos el título de la Conferencia Nacional.
Con sus armas aceitadas
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La mejor versión de Tom Brady está de regreso. Aunque estar bien arropado por una baraja aérea talentosa nunca ha sido su etiqueta, es cierto que la confianza del mariscal se eleva cuando sus mejores armas: el ala cerrada Rob Gronkowski está libre de lesiones.
Fue tan evidente el estado de ánimo ofensivo con “Gronk” y el receptor JulianEdelman de vuelta, que la primera serie anotadora contra los Jefes, en ronda divisional, fue exclusivamente aérea.
Edelman, que días antes estaba en duda, acabó con 10 recepciones para 100 yardas, mientras “Gronk”, que también en la semana recibió tratamiento médico en la rodilla, atrapó dos pases de touchdown.
Para Brady, de 38 años, este juego es la oportunidad absoluta de borrar la noción del “Deflategate” y avanzar a su séptimo Super Bowl.
Busca triunfal despedida
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Las intervenciones de Peyton Manning como titular esta temporada han dejado claro que la fortaleza de los Broncos ya no pasa por el canal ofensivo.
Pero las cifras y yardas tienen que ver poco con la aportación actual de Manning; el veterano -que podría iniciar su último juego, o penúltimo- funge como un coordinador ofensivo dentro del campo, y se encarga del ritmo y el ajuste de jugadas en la línea de golpeo cuando identifica huecos defensivos.
Por supuesto que esto no es nuevo para Peyton, un pionero de las prácticas citadas, pero ahora es más importante que nunca.
El ataque terrestre será todo para Denver, a menos que los receptores de Manning tengan preparada otra sorpresa. Contra Pittsburgh, el mariscal de 39 años modificó los paquetes de disparo por jugadas de pase a carrera, lo que mantuvo las cadenas en movimiento.
¿Aprendería la lección?
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Si no la aprendió, podría desperdiciar su última oportunidad.
Una defensiva de los Empacadores que está lejos del poderío que presentan las Panteras sacudió por completo a Carson Palmer, quien optó por cuidar el ovoide con pases cortos y seguros en la primera mitad de la Ronda Divisional.
El comando ofensivo de los Cardenales buscaba anular la presión al pase de Green Bay y terminó neutralizándose a sí mismo con una producción raquítica.
La segunda mitad fue más agresiva tanto para Palmer como para el coach Bruce Arians, aunque uno de sus touchdowns llegó por obra absoluta de la fortuna (el segundo de Michael Floyd) y el del triunfo fue un pase ""pala"".
La lección es volver a las técnicas que los tienen como el segundo mejor equipo de la NFC, ya que cualquier otro rostro no será competitivo ante el número uno.
Muestra temple de fiera
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Cam Newton declaró en la semana que nunca se pone nervioso. Si es un hecho, ahora viene la mayor prueba.
Se puede asegurar que los Cardenales van a disparar en su contra, son el equipo que más carga defensiva envió en la temporada, pero parte de la madurez y desarrollo que tiene a Newton como el evidente Jugador Más Valioso del 2015, ha sido su capacidad para leer el disparo y contraatacar.
Newton es líder de la NFL con 19 pases de touchdown contra la carga defensiva en la campaña. También registró su menor cifra personal en intercepciones contra el disparo (3).
Estas cualidades podrían diferenciar en duelo más atractivo de mariscales en la jornada, con Cam y las Panteras como la mejor ofensiva del año con 31.2 punto por juego, y Palmer y los Cardenales justo detrás con 30.6.
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