Monterrey.- La vida en los deportes evoluciona en tiempos mucho más rápidos que en el mundo real. Es cierto que la NFL es una liga en la que mucha de la percepción es basada en la última temporada, el último juego o incluso el último cuarto y es por eso que el juego entre los Cardenales de Arizona (1-3) y 49es de San Francisco (1-3) presenta dos fuertes exponentes de este tipo de conclusiones.
En el caso de San Francisco, su entrenador en jefe Chip Kelly comenzó su carrera con dos campañas de 10-6 al frente de las Águilas de Filadelfia, pero después de una serie de cuestionables decisiones de personal y una temporada perdedora, su primera como entrenador en jefe en cualquier nivel, de repente Kelly dejó ser una opción viable para el puesto y fue despedido, llegando subsecuentemente a los 49es.
El caso de Arizona es todavía más drástico. Tras la derrota frente a Nueva Inglaterra en la primera semana, los Cardenales barrieron el suelo con un equipo de Tampa Bay, que venía de imponerse en casa de Atlanta, por marcador de 40 a 7, aparentemente asegurándonos que el equipo que llegó al juego de campeonato de la Conferencia Nacional el año pasado estaba listo para otra gran temporada.
Tres semanas después, Arizona se está jugando la temporada y lo tiene que hacer sin su quarterback, Carson Palmer, que está fuera después de sufrir una conmoción cerebral en la derrota frente a Carneros; encima teniéndolo que hacer de visita.
Su reemplazo, Drew Stanton, es un veterano de casi 10 años que tiene experiencia en la ofensiva de Bruce Arians y, sorpresivamente, tiene un récord como titular positivo, a pesar de que solo completa el 54% de sus envíos y registra 12 pases de anotación con 18 intercepciones, además de que ante Carneros probablemente dio su peor secuencia de juego en su carrera, completando apenas 4 pases en 11 intentos, además de dos intercepciones.
Por otro lado, San Francisco ha estado envuelto en la situación de Colin Kaepernick y el himno nacional norteamericano por lo que va de campaña, algo que en realidad no ha afectado su funcionamiento en el terreno de juego. San Francisco tiene un record de 1-3 porque tiene el talento de un equipo de 1-3, una caída impresionante después de estar a nada de convertirse en una de las nuevas dinastías bajo Jim Harbaugh hace un par de años.
Los 49es ofensivamente no tienen de momento una identidad, su defensiva es la peor contra la carrera en toda la liga y ahora enfrentan el resto de la temporada sin su mejor jugador defensivo, el apoyador NaVorro Bowman, quien se rompió el tendón de Aquiles la semana pasada, perdida muy sensible cuando se enfrenten a David Johnson esta semana, en una jornada en la que además Arizona hará prioridad establecer el juego terrestre.
PREDICCIÓN
La semana pasada puse mucho énfasis en el aspecto de preparación y cultura para los juegos de jueves en la noche y la evidencia las últimas semanas es clara. Miami se vio absolutamente perdido ante Cincinnati mientras que Houston fue blanqueado por Nueva Inglaterra, aspecto que esta semana señala una ventaja para Arizona. Personalmente, no soy un gran fanático de Arians, siendo mucho más admirador del trabajo y filosofía de Chip Kelly, sin embargo, creo que de momento no tiene las piezas en San Francisco para hacer funcionar su sistema, mientras que Arians ha formado una buen identidad en su equipo.
Kelly puede trabajar con muchos estilos de mariscal de campo, evidenciado por el hecho de que con las Águilas hizo ver a Nick Foles como uno de los mejores quarterbacks de la liga, por lo que el mal funcionamiento de Blaine Gabbert habla más del nivel de talento del jugador que de la habilidad de su head coach.
Arizona es superior en virtualmente todas las posiciones, por lo que creo que, incluso con Stanton en los controles, Cardenales le pega a 49es en casa, manteniendo su temporada con vida.
Arizona 20 – 17 San Francisco