Monterrey.- Los Halcones de Atlanta visitan a los Bucaneros de Tampa Bay en un duelo de rivales divisionales que abrirá la semana nueve de la NFL. Es la segunda vez que ambos equipos se ven las caras en la campaña, ya que en la semana inaugural de la temporada los Bucaneros sorpresivamente derrotaron a Halcones por marcador de 31 a 24.
A pesar de ese temprano tropiezo, Atlanta se ha consolidado como uno de los mejores equipos en la Conferencia Nacional, ostentando la mejor ofensiva en puntos por partido y yardas totales.
Sin duda, el principal responsable de este salto de calidad ha sido el mariscal de campo Matt Ryan, quien después de ocho jornadas se encuentra entre uno de los contendientes más serios para ganar el trofeo al Jugador Más Valioso.
El egresado de Boston College ha sido muy subestimado a lo largo de su carrera, pero en esta primera mitad de temporada su producción es sencillamente imposible de ignorar, registrando 2,636 yardas con 19 pases de anotación, completando el 69% de sus envíos. A pesar de esto, la clave para Ryan en el año ha sido su habilidad para evitar el error, lanzando sólo 4 intercepciones, entregando el balón únicamente en el 1.4% de sus envíos, números que están muy por debajo de su promedio de carrera.
Contra Tampa Bay, el mariscal de campo de Atlanta tendrá una gran oportunidad para seguir construyendo sobre su gran inicio, ya que los Bucaneros son uno de los peores equipos presionando al gatillero rival.
De acuerdo con el portal Pro Football Focus, ningún jugador de Tampa tiene más de 3 capturas en el año y aunque Atlanta no es particularmente excelente protegiendo a su mariscal, cuando lo ha hecho los resultados son espectaculares, ya que Ryan ha lanzado 17 de sus anotaciones con una bolsa de protección limpia.
Fuera del ataque aéreo, Atlanta ha encontrado un juego terrestre eficiente que les permite mantener a las defensivas rivales fuera de balance. De la mano de Devonta Freeman y Tevin Coleman, los Halcones están promediando 111 yardas por la vía terrestre, cifra respetable considerando que la corrida no es el enfoque del equipo, además de que están promediando un muy sólido 4.4 yardas por acarreo, haciendo difícil que sus oponentes jueguen partidos completos con 7 o 6 defensores en la caja.
Para Tampa Bay, la clave ofensivamente va a ser establecer un ritmo para Jameis Winston temprano en el partido. Similar al caso de Blake Bortles la semana pasada, la primera selección global del Draft del 2015 ha sido bastante mediocre en las primeras mitades de sus encuentros, registrando un rating de 73.6, producto de sólo 6 pases de anotación y 7 intercepciones. Todavía más preocupante es el porcentaje de pases completos total, conectando apenas en el 58% de sus envíos.
Muchos esperaban que el alguna vez ganador del Heisman se estableciera como uno de los mejores en su posición durante su segundo año y aunque los números no son desastrosos, son lejos de la expectativa que se le había marcado.
Defensivamente, ambos equipos se encuentran en las partes más bajas de la tabla, aunque en el caso de Atlanta se entiende un poco más por el ritmo que su propia ofensiva obliga a sus rivales a adoptar. En particular para Winston, esta es una gran oportunidad para retomar confianza, más tomando en cuenta que en el primer enfrentamiento de ambos equipos lanzó para cuatro pases de anotación.
PREDICCIÓN
Al principio del año, muchos dábamos por hecho que Carolina estaba perfilado para otro campeonato divisional en la NFC Sur, pero su importante baja de juego ha abierto la puerta para que Halcones se la pueda llevar por primera vez desde el 2012.
Tampa Bay ha sido una piedra en el zapato para Atlanta últimamente, ganando los últimos tres enfrentamientos en la serie, incluyendo la ya mencionada victoria en el Georgia Dome al principio del año, pero no los veo barriendo la serie por segunda campaña consecutiva.
Después de perder dos juegos seguidos frente a Seattle y San Diego, Halcones respiró enormemente la semana pasada derrotando por un punto en casa a Green Bay, victoria que sinceramente creo que les salvó su temporada. Además de esto, me parece que el equipo de Ryan y compañía aprendieron del año pasado, donde comenzaron la temporada invictos con 5 victorias consecutivas, sólo para caerse en la segunda mitad de la campaña.
Con la oportunidad de hacer una declaración en horario estelar, me gustan las posibilidades de que Atlanta dé otro pase importante hacia enfrente y comience a despegarse de sus rivales de división.
Halcones 31 – 17 Bucaneros