EU.- El Consejo de la Federación Internacional de Futbol Asociado (FIFA) aprobó, de manera unánime, ampliar a 48 el número de selecciones nacionales participantes en el Mundial de 2026, cuya sede aún está por determinarse, aunque suenan como sede compartida: México, EU y Canadá.
Con el nuevo formato se jugará una fase inicial de 16 grupos (actualmente se juega con ocho) de tres equipos cada uno, de la cual avanzarán los dos primeros, dando paso a una fase de eliminación directa con los 32 países clasificados.
Según versiones preliminares, en esa primera fase no habrá empates, los partidos que acaben igualados se resolverán en tanda de penales, y los dos primeros de cada grupo se clasificarán para una ronda de dieciseisavos de final.
El torneo constará de 80 partidos (actualmente son 64); 48 en la primera fase, 16 en la ronda de dieciseisavos, ocho en la ronda de Octavos de Final, cuatro en la ronda de Cuartos de Final, dos en Semifinales, uno por el tercer y cuarto puesto y la gran Final.
Otro de los puntos tratados por los dirigentes de la Federación fue la posibilidad de que se comparta la realización de la Copa por varios países y hasta ahora sólo existe la versión de que las federaciones de México, EU y Canadá son los únicos candidatos.
La duración del campeonato será de 32 días (como se viene haciendo), para evitar el descontento de los clubes europeos -que proveen el 80 por ciento de los jugadores- debido al congestionado calendario de futbol internacional.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, es el principal promotor de la idea, así como lo fue de la expansión de la Eurocopa de 16 a 24 países cuando era el Secretario General de la UEFA y mano derecha del entonces presidente Michel Platini.
Infantino está convencido que la fase final de un Mundial tiene que ser más inclusiva.