Madrid.- El Atlético de Madrid aseguró matemáticamente su participación en la próxima temporada de la UEFA Champions League, al derrotar 1-0 al Real Betis, pese a haber jugado poco más de media hora con un hombre menos.
Un solitario gol de Diego Costa al minuto 74 le dio la victoria al cuadro de Diego Simeone, cuando ya jugaban en desventaja tras la expulsión de Mario Hermoso.
El único mexicano que vio acción fue el veterano del Betis, Andrés Guardado, quien debió retirarse del campo a los 43’, por lesión. Héctor Herrera y Diego Lainez se quedaron en las bancas del Atlético y del Betis, respectivamente.
Con el partido sin movimiento en el marcador, el juego parecía dificultársele más a los locales, pues sufrió la expulsión del zaguero Hermoso, quien cometió una dura falta sobre Loren Morón a los 57’.
Fue en un tiro libre lejano al área desde donde se originó el gol, tras un gran centro de Yannick Carrasco para que Costa se anticipara a su marca y con un sólido cabezazo decretara la victoria del Atleti.
Costa tenía apenas 18 minutos de haber ingresado a la cancha, en sustitución de Álvaro Morata.
Aún estará dándole vueltas el conjunto verdiblanco a la derrota, con un evidente problema de gol. Porque el partido era suyo, sin más duda que el marcador.
Con la victoria, el Atlético ya está clasificado para la Liga de Campeones. Ahora es la normalidad desde que lo dirige Simeone. Hasta ahí se ha multiplicado la exigencia en los últimos ocho cursos. No ha fallado en ninguno de ellos en un objetivo esencial, tan necesario para la estabilidad del club cada año.
Ya resuelta esa prioridad, el reto del Atleti ahora es sostener el tercer puesto en la Liga... Y, sobre todo, prepararse para el desafío de los desafíos de la temporada: la final a ocho de la Champions League en Lisboa.
Antes aún tiene dos juegos en su lucha contra el Sevilla por el tercer lugar del podio. Primero el Getafe, luego la Real Sociedad.