Desde tiempos inmemorables se ha considerado que el futbol azteca es superior al de los Estados Unidos en todos los sentidos; sin embargo, y aunque algunos episodios han favorecido a los vecinos del norte (como en Mundial 2002), en el ojo de mundo se ha colocado a nuestro deporte nacional como superior a la versión gringa.
Los puristas y nacionalistas del balompié mexicano han demeritado los avances del país más poderoso del mundo por llevar a su deporte menos popular hasta el máximo nivel tanto en calidad de juego como en audiencias, pero tal parece que hay un factor en el que la Liga MX ya no es superior a la MLS: en la pasión de los fanáticos por ver campeón a su equipo, sin importar el precio.
Este sábado se disputa la Final de la MLS entre los Portland Timbers y el New York City FC, que quizá no es duelo más “sexy”, pero en la historia del soccer del país vecino podría ser de los más caros en cuanto al boletaje.
Los "Leñadores" de Portland son un equipo animador dentro de la Major Soccer League y van en busca de su segundo título ante el "hijo" del Manchester City y de los Yankees, el New York City FC, que jugará por su primer trago de gloria liguera.
El choque podría no tener una repercusión masiva pese a que se transmitirá en televisión abierta por la cadena ABC (propiedad del Grupo Disney) en un horario accesible (4:00 pm); sin embargo, en el valor del mercado local la pasión se ha desbordado.
Y es que la afición leñadora está dispuesta a resistir temperaturas gélidas acampando en las afueras del Providence Park desde las 8:00 horas del lunes, en busca de un boleto sencillo que, según reportes de la cadena ESPN, ha alcanzado precios de hasta 2,500 dólares (más de 50,000 pesos mexicanos) en reventa dentro de la plataforma SeatGeek.
En una ciudad donde equipos como los Trailblazers de la NBA y los Patos de la Universidad de Oregón del futbol americano colegial se llevan los reflectores, es su equipo de soccer el que los tiene al borde de un campeonato.
El futbol ha unido a todos los ciudadanos que pagarían fuertes cantidades de dinero por ser parte del “Timbers Army” dentro de un inmueble legendario que abrió sus puertas al público en 1898 como el Providence Park (con capacidad de 25,218 personas), que ha visto desde íconos de la cultura pop como Elvis Presley en concierto, hasta semifinales de Copa del Mundo Femeniles y el último juego competitivo de Pelé como profesional en 1977.
La MLS podrá ser muchas cosas ante los ojos del mexicano, pero en estos tiempos la pasión de los aficionados más leales de los Leñadores de Portland ha rebasado a la de otras fanaticadas consideradas incomparables o monumentales, porque pagar tanto dinero por ver un evento deportivo que no es visto como imperdible en la jerarquía de Estados Unidos, es una pasión cara, pero inigualable.