Inglaterra.- La década de 1960 marcó un antes y un después para los jugadores profesionales, para integrarlos dentro de la cultura popular y hacerlos figuras aún fuera del terreno de juego, como fue el caso de George Best, el primer rockstar en la historia del futbol.
Best fue un futbolista norirlandés que irrumpió en la Liga Inglesa con el Manchester United en 1963 a los 17 años. Su carisma, su imagen y sobre todo, su innegable talento con el balón le hicieron ganar la atención de Europa.
Con los “Red Devils” conformó un ataque legendario con Sir. Bobby Charlton y Denis Law, un tridente adelantado a su época que se ganó el apodo de “La Santisima Trinidad” y es recordado por una estatua ubicada en el estadio Old Trafford.
La santísima trinidad del Manchester United, inmortalizada frente al estadio Old Trafford. Crédito: Manchester United
La fama de “el chico de Belfas” alcanzó su punto más alto en la temporada 1967/1968, cuando fue pieza clave para ganar la primera Copa de Europa del Manchester United y posteriormente, ser elegido como “Balón de Oro” por France Football, con solo 22 años de edad.
En la final del campeonato UEFA contra Benfica, la prensa portuguesa bautizó a Best como “El Quinto Beatle”, en referencia al famoso cuarteto musical compuesto por John Lennon, George Harrison, Paul McCartney y Ringo Starr, debido a su corte de cabello y la rebeldía que mostraba con el balón.
George Best es uno de los futbolistas más jóvenes en ganar el Balón de Oro; lo consiguió en 1968 a los 22 años
Sin embargo, el apodo rebasaría a la persona y con el paso de las temporadas el futbol pasaría a segundo plano para él y para los tabloides ingleses, que estaban más interesados en la vida de Best fuera del terreno de juego.
Para la historia quedaron sus míticas frases que reflejaban su personalidad, su fama de mujeriego y especialmente su problema con las bebidas alcohólicas, que le darían problemas más delante en su vida:
Gasté mucho dinero en coches, mujeres y alcohol, el resto lo malgasté
En 1969 dejé las mujeres y la bebida, fueron los peores 20 minutos de mi vida.
Cada vez que entro a un sitio hay 60 personas que quieren invitarme a beber, y no sé decir que no.
No es cierto que me haya acostado con seis Miss Mundo, solo fueron tres.
Tenía una casa cerca del mar, pero para ir a la playa había que pasar frente a un bar…nunca he visto el mar.
Hace unos años dije que sí me daban a elegir entre marcar un golazo al Liverpool o acostarme con Miss Mundo iba a tener una dicil elección, afortunadamente tuve la oportunidad de hacer ambas.
En medio de malos torneos del Manchester United e indisciplinas, Best anunció su salida del club en enero de 1974 con la frase “Nunca más volveré a jugar para el United”, por diferencias con el cuerpo técnico. Ese año los “Red Devils” acabaron en segunda división.
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‘El Beatle’ jugó profesionalmente por 10 años más, pero alejado de la elite, con Jewish Guild de Sudáfrica, Dunstable Town, Stockport County, Celtic Cork, Los Angeles Aztecs (de Estados Unidos) y regresó a la primera división de Inglaterra con Fulham.
Después recaló en Fort Lauderdale Strikers (EU), Hibernian (Escocia), San José Eartquakes (EU). Su último club fue Bournemouth de la Tercera División de Inglaterra y a partir de ese momento se dedicó a jugar en ligas semiprofesinales y como invitado en amistosos.
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Estuvo a punto de jugar el Mundial de España 1982 con Irlanda del Norte, pero su mala forma física y peor relación con el seleccionador le hicieron perderse la que hubiera sido su primera experiencia internacional.
Falleció el 25 de noviembre de 2005 a los 59 años de edad, al perder la batalla contra las enfermedades relacionadas con el alcoholismo. Días antes de su muerte en el tabloide News of the World se publicó una fotografía de Best a petición propia, mostrándolo en una cama de hospital y con un mensaje final: “No mueran como yo”.
George nació el 22 de mayo de 1946 en Belfast, Irlanda de Norte, durante sus primeros años de vida fue considerado un prodigio y siendo aún muy joven dejó un legado que ha perdurado décadas desde su retiro, con la frase “Simply The Best”.