Yokohama.- La selección de Ecuador perdió 5-4 ante Japón en la tanda de penaltis, luego de empatar 0-0 durante el tiempo reglamentario en el Nissan Stadium de Yokohama, por lo que La Tri disputará el partido por el tercer puesto de la Copa Kirin ante Panamá.
El argentino Marcelo Gallardo sigue sin conseguir su primera victoria al frente de la selección ecuatoriana, que buscaba revancha ante Japón, rival al que no ha podido vencer desde 1996.
Ecuador también intentaba recuperarse de la reciente derrota por 3-0 ante Corea del Sur. La Tri comenzó el encuentro con posesión y ritmo, pero Japón logró cambiar las condiciones del partido y comenzó a generar oportunidades frente al arco sudamericano.
Japón y Ecuador mantienen el empate
La primera ocasión importante llegó al minuto 24, cuando Yuito Suzuki participó en una combinación de tres pases y terminó con un disparo que se marchó fuera de la portería ecuatoriana.
Diez minutos después, Japón volvió a acercarse al gol con una nueva jugada ofensiva. Sin embargo, Hernán Galíndez apareció con una gran intervención para evitar la caída de su portería y mantener el empate.
Ecuador encontró una respuesta al minuto 36 con las acciones de Keny Arroyo y Nilson Angulo por la banda izquierda. Angulo envió un centro peligroso al área chica, pero ningún jugador ecuatoriano logró conectar el balón.
La igualdad se mantuvo durante la segunda mitad, pese a los cambios realizados por ambos entrenadores para intentar modificar el rumbo del partido. El empate 0-0 llevó la semifinal directamente a la tanda de penaltis.
Japón avanza a la Final de la Copa Kirin
El ecuatoriano Jordy Caicedo abrió la tanda de penaltis y adelantó a La Tri. Sin embargo, el momento clave llegó cuando el arquero japonés Zion Suzuki detuvo el cobro de Byron Castillo.
Japón mantuvo la precisión desde los once pasos y Daizen Maeda convirtió el penalti decisivo para completar el 5-4 y darle a los anfitriones el pase a la final.
Con este resultado, Japón disputará la Final de la Copa Kirin el próximo lunes ante Nueva Zelanda, que previamente eliminó a Panamá también en tanda de penaltis.
Por su parte, Ecuador enfrentará a Panamá por el tercer puesto del torneo.
Para Marcelo Gallardo, el resultado prolonga su espera por conseguir su primera victoria como seleccionador de Ecuador, en un encuentro que terminó definiéndose desde los once pasos después de 90 minutos sin goles.