Elise Mertens eliminó a Iga Swiatek y clasificó a las semifinales del Abierto de China, luego de imponerse por 7-6(0) y 6-3 en una hora y 50 minutos de partido en Pekín.
La belga, número 19 del ranking mundial, consiguió su segunda victoria consecutiva ante una jugadora del top 10, después de eliminar a la estadounidense Coco Gauff. Ahora se enfrentará a la china Zheng Qinwen por un lugar en la final del torneo.
Swiatek, campeona en Pekín en 2023 y octava favorita, no consiguió encontrar la fórmula para romper el servicio de su rival, quien mantuvo la precisión durante todo el encuentro.
Mertens domina el desempate y toma ventaja
La primera manga se mantuvo equilibrada hasta el 6-6, aunque Mertens tuvo mayor control en los momentos importantes. La belga respondió a los ataques de la polaca con cambios de dirección y globos que complicaron sus intentos de acercarse a la red.
En el desempate, Mertens fue contundente y ganó los siete puntos para llevarse el set por 7-6(0). Swiatek no pudo responder a la variedad de golpes de su rival y cedió la manga tras fallar una derecha.
La pausa entre sets no modificó la dinámica del partido. Mertens mantuvo la iniciativa y continuó aprovechando las dificultades de la polaca para sostener su nivel.
Swiatek no encuentra respuestas en el segundo set
La única ruptura de servicio del encuentro llegó en el cuarto juego de la segunda manga. Mertens encontró espacios con un revés paralelo y aprovechó dos errores de derecha de Swiatek para ponerse 3-1 arriba.
La belga confirmó la ventaja con su servicio y mantuvo el control hasta el cierre. Aunque tuvo que remontar un 0-30 cuando sacaba para ganar, volvió a apoyarse en su saque para resolver el encuentro en su primera oportunidad de partido.
Mertens ganó el 87 por ciento de los puntos con su primer servicio y consiguió su primera victoria ante Swiatek, quien había ganado los dos enfrentamientos previos entre ambas.
La derrota también frena las aspiraciones de la polaca en la carrera hacia las Finales WTA.
Zheng Qinwen será la rival de la belga
Con este resultado, Mertens igualó su mejor actuación en un torneo WTA 1000 y buscará disputar por primera vez la final de una competición de esta categoría.
Su siguiente rival será Zheng Qinwen, número 54 del ranking mundial y campeona olímpica, quien superó a la ucraniana Elina Svitolina por 6-3 y 7-6(6).
La china buscará aprovechar el impulso de jugar en casa para alcanzar la final, mientras que Mertens intentará prolongar su buen momento después de eliminar a dos de las principales figuras del circuito femenino.