El CFP y ESPN alcanzaron un acuerdo de casi mil 700 millones de dólares para ampliar la postemporada del futbol americano universitario a 24 participantes a partir de 2027. El nuevo formato eliminará los partidos por el campeonato de las cuatro principales conferencias.
El College Football Playoff (CFP) tendrá una nueva transformación a partir de 2027. Después de apenas tres temporadas con un formato de 12 participantes, el torneo de postemporada del futbol americano universitario se ampliará a 24 equipos, luego de que sus organizadores y ESPN alcanzaran un acuerdo de cinco años valuado en casi mil 700 millones de dólares.
El convenio permitirá que ESPN continúe como socio televisivo del campeonato y contempla cambios importantes en la estructura de la competencia, entre ellos la eliminación de los partidos por los títulos de la ACC, Big Ten, Big 12 y SEC, conocidas como las conferencias Power 4.
De acuerdo con información de la periodista Heather Dinich, de ESPN, el nuevo formato entrará en vigor después de concluir la temporada 2026, por lo que la edición de 2027 será la primera con 24 universidades en busca del campeonato nacional.
La ampliación representa un cambio significativo para el futbol americano colegial, que durante los últimos años ha modificado constantemente su sistema de clasificación. El formato de cuatro equipos dio paso a uno de 12 en 2024 y ahora volverá a crecer para permitir la participación de prácticamente el doble de universidades.
Así se repartirán los 24 lugares del CFP
El nuevo sistema contempla una distribución de lugares que dará prioridad a los campeones de las cuatro principales conferencias, además de reservar un boleto para el mejor equipo clasificado del llamado Group of 6.
Los 24 participantes quedarán conformados de la siguiente manera:
Cuatro lugares: los campeones de la ACC, Big Ten, Big 12 y SEC, de acuerdo con los criterios establecidos por cada conferencia.
Un lugar: el equipo mejor clasificado del Group of 6, integrado por American, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 y Sun Belt.
19 lugares: las universidades mejor posicionadas en el ranking final del Comité de Selección del CFP.
De esta manera, el comité tendrá una mayor cantidad de invitaciones para distribuir entre los equipos mejor clasificados, mientras que los campeones de las cuatro conferencias principales tendrán asegurada su participación.
Más partidos en campus y continuidad de los seis bowls
Otra de las modificaciones importantes estará en la sede de los encuentros. Con el formato de 24 equipos, 16 partidos se disputarán en los campus universitarios, frente a los cuatro que contempla el actual sistema de 12 participantes.
Las rondas de primera y segunda fase se organizarán en las instalaciones de las universidades mejor clasificadas, lo que permitirá que los equipos tengan la oportunidad de disputar encuentros de eliminación directa ante sus aficionados.
Los cuartos de final y las semifinales conservarán sus sedes tradicionales dentro de los seis bowls asociados al CFP: Cotton, Fiesta, Orange, Peach, Rose y Sugar.
Además, el nuevo calendario evitará que los encuentros del playoff coincidan con el tradicional partido entre Army y Navy. La ceremonia de entrega del Trofeo Heisman también se adelantará una semana y, para 2027, está contemplada entre el 3 y el 5 de diciembre.
Desaparecen los campeonatos de conferencia y surge la polémica
Uno de los aspectos que más controversia ha generado es la eliminación de los partidos por los campeonatos de la ACC, Big Ten, Big 12 y SEC, una decisión que modifica una de las tradiciones más importantes del futbol americano universitario.
La SEC confirmó que su edición de 2026 será la última, con el encuentro programado para el 5 de diciembre en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.
La propuesta también ha recibido críticas de figuras históricas del deporte, como Nick Saban, quien cuestionó la necesidad de ampliar el torneo hasta 24 universidades.
"Demasiados. No hay 24 equipos en el país que puedan ganar un Campeonato Nacional", expresó el exentrenador de Alabama durante su participación en el podcast New Heights.
Saban también lamentó que desaparezcan los campeonatos de conferencia, al considerar que ganar esos encuentros representa un motivo de orgullo para los jugadores, aficionados y universidades.
Con este acuerdo, ESPN y el CFP apuestan por una postemporada más extensa, con más universidades participantes y encuentros de eliminación directa en los campus.
El futbol americano colegial dejará atrás el formato de 12 equipos después de solamente tres temporadas para iniciar en 2027 una nueva era con 24 participantes, aunque el cambio también significará el final de los campeonatos de las principales conferencias.