La FIFA marcó un antes y un después en la protección de los futbolistas durante la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014, al implementar por primera vez las pausas de hidratación, una medida que surgió ante condiciones climáticas extremas y que, con el paso del tiempo, evolucionará hasta convertirse en obligatoria en todos los partidos del Mundial 2026.
¿Cómo inició todo?
Previo al arranque del torneo en Brasil, la justicia del país sudamericano intervino para garantizar la salud de los jugadores. El juez Rogerio Neiva Pinheiro ordenó que los partidos debían detenerse cuando la temperatura superara los 32 grados Celsius, obligando a la FIFA a aplicar interrupciones temporales.
Esta resolución respondió a una solicitud del Ministerio Público de Trabajo, que argumentó la necesidad de proteger a los futbolistas ante el desgaste físico provocado por el calor.
Así nació la llamada “pausa técnica” o “cooling break”, que permitía al árbitro detener el encuentro alrededor del minuto 30 de cada tiempo para que los jugadores se hidrataran. Aunque inicialmente se contemplaba solo en condiciones específicas, la medida comenzó a aplicarse en varios encuentros de la fase de grupos, especialmente en ciudades con altos niveles de temperatura y humedad como Fortaleza, Recife, Salvador de Bahía y Manaos.
Uno de los momentos más recordados ocurrió en el partido de octavos de final entre México y Países Bajos, disputado en Fortaleza, donde el termómetro alcanzó los 39 grados. En ese encuentro, el árbitro portugués Pedro Proença decretó la primera pausa de hidratación en la historia de los Mundiales, evidenciando la necesidad de adaptar el futbol a condiciones climáticas extremas.
La implementación también fue impulsada por el sindicato internacional de futbolistas FIFPro, que ya había manifestado su preocupación tras lo vivido en la Copa Confederaciones. Las quejas de los jugadores fueron determinantes para que la FIFA adoptara medidas más estrictas en favor de su bienestar.
Se implementará para el Mundial 2026
Más de una década después, la experiencia de Brasil 2014 sentó las bases para una transformación definitiva. De cara a la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México, la FIFA ha decidido que las pausas de hidratación sean obligatorias en todos los partidos, sin importar las condiciones climáticas.
El nuevo formato establece que cada encuentro se detendrá alrededor del minuto 22 de cada tiempo durante tres minutos, lo que en la práctica dividirá los partidos en cuatro periodos. Esta decisión busca priorizar la salud de los jugadores, considerando la intensidad del calendario y las altas temperaturas previstas en varias sedes.
De esta manera, lo que comenzó como una medida extraordinaria en Brasil 2014 se consolida como una regla permanente en el futbol moderno, reflejando una mayor conciencia sobre el cuidado físico de los futbolistas en los escenarios de máxima exigencia.