Londres.- La historia de la Copa del Mundo tiene capítulos marcados por títulos, figuras legendarias y finales memorables, pero también por uno de los episodios más insólitos en la historia del deporte: el robo de la Copa Jules Rimet en 1966 y su posterior recuperación gracias a un perro llamado Pickles.
Cuatro meses antes del arranque del Mundial de Inglaterra 1966, el trofeo oficial de la FIFA desapareció durante una exhibición en Londres, provocando una crisis internacional para los organizadores.
La Copa Jules Rimet se encontraba exhibida en el Westminster Central Hall como parte de la exposición filatélica Stampex. El trofeo era el principal atractivo del evento y estaba protegido dentro de una vitrina. Sin embargo, el 20 de marzo de 1966, un descuido en la seguridad cambió todo.
Ese día, el recinto también albergaba un servicio religioso, lo que provocó movimientos constantes de personas y redujo la vigilancia en el área donde se encontraba la copa. Entre las 11:00 y 12:10 horas, el trofeo desapareció sin dejar señales evidentes.
La pieza robada tenía un enorme valor simbólico.
Diseñada por el escultor francés Abel Lafleur, medía cerca de 35 centímetros, pesaba alrededor de 3.8 kilogramos y representaba a Niké, la diosa griega de la victoria. Estaba elaborada en plata esterlina recubierta de oro y montada sobre una base de piedra semipreciosa.
Tras el robo, la Policía Metropolitana de Londres inició una investigación a gran escala. Días después, la Federación Inglesa recibió una nota firmada por “Jackson”, en la que exigían 15 mil libras esterlinas a cambio de devolver el trofeo.
Las autoridades montaron una operación encubierta y lograron detener a Edward Betchley, un exsoldado vinculado al cobro del rescate, aunque nunca se comprobó que fuera el autor material del robo ni que conociera el paradero de la copa.
Con el Mundial acercándose, la preocupación aumentaba y ya se analizaba fabricar una réplica secreta para evitar un escándalo mayor.
La historia dio un giro inesperado una semana después. David Corbett paseaba a su perro Pickles por Beulah Hill, en el sur de Londres, cuando el animal comenzó a olfatear insistentemente unos arbustos.
Entre las ramas había un paquete envuelto en periódico. Al abrirlo, Corbett encontró el trofeo Jules Rimet intacto.
El hallazgo devolvió la tranquilidad a Inglaterra a pocos meses del Mundial. Pickles se convirtió en una celebridad nacional, recibió premios, participó en eventos públicos y hasta fue invitado a la cena de celebración cuando Inglaterra conquistó su única Copa del Mundo tras vencer a Alemania Federal en la final de 1966.
Años después, la historia del trofeo volvió a tomar un rumbo oscuro
Tras ganar su tercera Copa del Mundo en México 1970, Brasil recibió la Jules Rimet en posesión definitiva. El trofeo quedó resguardado en la sede de la Confederación Brasileña de Futbol, en Río de Janeiro.
El 19 de diciembre de 1983, un grupo de delincuentes ingresó al edificio, redujo al guardia de seguridad y robó nuevamente la copa.
La investigación llevó a varias detenciones, pero el trofeo jamás fue recuperado. La principal hipótesis sostiene que fue fundido y vendido como metal precioso, marcando así la desaparición definitiva de una de las piezas más emblemáticas en la historia del futbol mundial.
Desde entonces, la Copa Jules Rimet permanece perdida y el episodio de Pickles continúa como una de las anécdotas más extraordinarias ligadas a la Copa del Mundo.