España.- En la historia de los Mundiales, los récords de jugadores juveniles son difíciles de romper y a su vez son de los que más llaman la atención, como es el caso de Norman Whiteside, el futbolista de menor edad en disputar un partido de la Copa del Mundo.
Whiteside es un futbolista de Irlanda del Norte que jugó en el Manchester United y Everton, pero es mayormente recordado por arrebatarle el récord de jugador más joven en un Mundial a Pelé, al debutar a los 17 años y 41 días en España 1982.
Se estrenó como titular el 17 de junio de 1982 contra Yugoslavia, posteriormente repitió en el cuadro inicial frente a Honduras y España en la primera Fase de Grupos; en la segunda también fue titular frente a Austria y Francia.
Pero su primer gol llegó hasta la próxima Copa del Mundo, en México 1986, cuando marcó en el empate 1-1 contra Argelia, en el Estadio 3 de marzo en Jalisco.
Norman Whiteside recordó tiempo atrás en una entrevista con FIFA que cuando recibió la noticia de su convocatoria a la Copa del Mundo se encontraba de gira con Manchester United por Estados Unidos y destacó que, hasta ese momento, nunca había sido convocado.
“Mientras estábamos allí, nuestro fisioterapeuta, Jim McGregor, que también era el de Irlanda del Norte, dejó caer que Billy Bingham me había estado observando. Después recibí la llamada en la que me informaron de que iba a jugar la Copa Mundial"
"Al recordarlo me parece increíble, pero en aquel momento no me dio tiempo a tener miedo ni entrar en pánico, porque no tuve tiempo de pensarlo. No hubo lugar a sentarme a comentarlo con mi familia y mis amigos, creo que ni siquiera había firmado mi primer contrato profesional. Llegué a la Copa Mundial ganando 16 libras británicas a la semana”, contó.
También comentó que se sorprendió de saber que iba a quitarle el récord a Pelé y dijo, el propio futbolista lo felicitó.
“Recuerdo que Pelé me envió un vídeo. Era muy divertido. Pelé me decía: 'Norman, enhorabuena por superar mi récord. ¡Espero que tengas tanto éxito como yo y ganes tres Copas Mundiales!' Me partía de risa. ¿Te imaginas a Irlanda del Norte ganando tres Copas Mundiales?”, dijo.
Futbolistas más jóvenes en jugar un Mundial:
Norman Whiteside (17 años y 41 días)
Samuel Eto´o (17 años, 3 meses y 7 días)
Femi Opabunmi (17 años, 3 meses y 9 días)
Pelé (17 años, 7 meses y 23 días)