Inglaterra.- La Copa del Mundo de 1966 dejó una de las historias más sorprendentes en la historia del futbol. En un torneo dominado por potencias europeas y sudamericanas, una selección prácticamente desconocida como Corea del Norte irrumpió en Inglaterra y protagonizó una hazaña que sigue siendo recordada seis décadas después: eliminar a Italia, bicampeona del mundo, y rozar una semifinal ante Portugal.
La Selección Norcoreana llegó al Mundial sin reflectores y con escasa experiencia internacional. Su clasificación fue producto de un contexto inusual: varias selecciones africanas se retiraron en protesta por la falta de plazas directas asignadas por FIFA, mientras que Corea del Sur también abandonó el proceso.
Así, Corea del Norte se jugó su boleto únicamente ante Australia, a quien derrotó 6-1 y 3-1 en una eliminatoria disputada en Camboya.
Con un plantel integrado en su mayoría por militares y futbolistas amateurs, el equipo arribó a Inglaterra sin grandes expectativas. Incluso se cuenta que el entonces líder del país, Kim Il-sung, únicamente les pidió evitar hacer el ridículo y, si era posible, ganar un partido.
Debut de Corea del Norte en el Mundial
Su debut fue una derrota 3-0 frente a la Unión Soviética, campeona de Europa en 1960. Sin embargo, el equipo dejó una buena impresión por su velocidad y disciplina táctica.
En el segundo encuentro lograron un valioso empate 1-1 frente a Chile gracias a un gol en los minutos finales, resultado que los mantuvo con vida.
Todo se definió el 19 de julio de 1966 en el histórico Ayresome Park de Middlesbrough. Italia llegaba como amplia favorita, con figuras como Gianni Rivera, Sandro Mazzola y Giacinto Facchetti. A los europeos les bastaba un empate para clasificar, mientras que Corea del Norte necesitaba ganar.
Desarrollo del partido
Contra todo pronóstico, los asiáticos lograron la hazaña. A los 42 minutos, Park Doo-ik aprovechó un contragolpe y marcó el único gol del partido para firmar el histórico 1-0. Fue la primera victoria de una selección asiática sobre una europea en un Mundial y el primer equipo del continente en avanzar a Cuartos de Final.
La sorpresa fue tan grande que la delegación norcoreana ya tenía reservados sus boletos de regreso. Tras avanzar, tuvieron que cancelar el viaje y reorganizar toda su logística rumbo a Liverpool, sede de los cuartos de final. El problema fue que no había hoteles disponibles, por lo que el plantel terminó hospedándose en un centro religioso, una anécdota que se volvió parte del mito de aquella campaña.
En Cuartos de Final, Corea del Norte parecía escribir otra página legendaria al ponerse 3-0 sobre Portugal en apenas 25 minutos. Pero apareció Eusébio. La estrella portuguesa marcó cuatro goles y lideró la remontada para imponerse 5-3.
Aunque su aventura terminó ahí, Corea del Norte dejó una huella imborrable en Inglaterra 1966. Más que una sorpresa, fue una de las mayores gestas en la historia de los Mundiales: un equipo amateur, desconocido y hospedado en un centro religioso que estuvo a minutos de eliminar a otra potencia y cambiar aún más la historia del futbol.