Florida.- Los cielos serán escenario este fin de semana de un acontecimiento que ocurre una vez en aproximadamente un millón de años: Un cometa tan voluminoso como una montaña pequeña pasará el domingo sumamente cerca de Marte, aproximándose a 140 mil kilómetros, a una velocidad de 202,700 kph.
Los cinco exploradores robóticos de la NASA en Marte, tres orbitadores y dos sobre suelo marciano, están siendo redireccionados para que observen a un cometa llamado Siding Spring realizar su primera visita conocida al sistema solar interior. Lo mismo que harán las naves espaciales de India y Europa que orbitan el Planeta Rojo.
Las naves orbitales intentarán observar la llegada de la bola de hielo, luego se ocultarán atrás de Marte como protección ante escombros potencialmente peligrosos en la cola del cometa.
Protegidos por la atmósfera marciana, los exploradores Opportunity y Curiosity quizá tengan los mejores puntos de observación, aunque una tormenta de polvo sobre Marte podría obscurecer el panorama.
En la Tierra, la mejor vista, utilizando binoculares o telescopio, será desde el Hemisferio Sur; Sudáfrica y Australia. En el Hemisferio Norte, será difícil ver a Siding Spring pasar frente a Marte.
El cometa, con un núcleo calculado en al menos 800 metros de diámetro, proviene de la Nube de Oort, en el margen más alejado del sistema solar. Se formó durante el primero o primeros dos millones de años del nacimiento del sistema solar hace 4 mil 600 millones de años y, hasta ahora, no se acercó al Sol más allá de quizá las órbitas de Júpiter, Saturno, Urano o Neptuno. Se aproxima cada uno o más millones de años.
Será el primer cometa de la Nube de Oort en ser estudiado en detalle.