Estocolmo, Suecia.- El científico japonés Takaaki Kajita y el canadiense Arthur McDonald fueron galardonados este martes con el Premio Nobel de Física por su descubrimiento de la naturaleza ""camaleónica"" de los neutrinos, un trabajo que llevó a la conclusión de que las diminutas partículas tienen masa.
La Real Academia de las Ciencias de Suecia explicó que los dos investigadores hicieron aportaciones clave a experimentos que mostraron que los neutrinos cambian identidades mientras se mueven por el universo a prácticamente la velocidad de la luz.
Los neutrinos son partículas minúsculas que se originan en reacciones nucleares, como las que se dan en el sol y las estrellas, o en centrales nucleares. Hay tres tipos de neutrinos y los galardonados mostraron que oscilan de un tipo a otro, eliminando el concepto previo de que no tenían masa.
""El descubrimiento ha cambiado nuestra forma de entender el funcionamiento interno de la material y puede ser crucial para nuestra visión del universo"", dijo la Academia.
Kajita, de 56 años, es el director del Instituto de Investigación de Rayos Cósmicos y profesor de la Universidad de Tokio. McDonald, de 72, es profesor emérito de la Universidad de Queen en Kingston, Canadá.
Kajita y McDonald realizaron sus hallazgos mientras trabajaban en el detector Super-Kamiokande en Japón y el Observatorio de Neutrinos de Sudbury en Canadá, respectivamente.
Kajita mostró en 1998 que los neutrinos capturados en el detector experimentaban una metamorfosis en la atmósfera, dijo la academia. Tres años después McDonald halló que los neutrinos que procedían del sol también cambiaban de identidad.
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