Los Ángeles.- A la edad de 4 años, Alyssa Howes perdió la vista y comenzó a tener ataques epilépticos, que podían llegar a ser hasta 20 por día.
La familia de Alyssa debía permanecer en la habitación de la niña por las noches para vigilar su enfermedad y poder controlar sus ataques.
Cuatro años después la vida de la niña cambiaría, al recibir un regalo poco usual y muy especial: un perro de servicio llamado Flint.
Alyssa ahora de 11 años, lleva una vida más normal, gracias al perro labrador que alerta a la familia sobre los ataques, y guía a la niña para que no se caiga, lo que le permite un poco más de libertad.
La vida de la familia Howes, que viven en el área de Los Ángeles, cambió por completo.
""Le proporciona una compañía para disfrutar de los momentos en que ella hace lo que le gusta"", dijo su madre, Juliette Palomaki. ""Y si ella tiene un mal día, lo llama y permanecen juntos"".
Cabe destacar que a pesar de los beneficios, no hay suficientes perros entrenados para niños con epilepsia, autismo y otras incapacitaciones, advierte Karen Shirk, fundadora de “4 Paws for Ability”, una organización sin fines de lucro que cría y entrena perros de servicio.
Otro problema, es que la mayoría de las organizaciones requieren que los menores tengan al menos 16 años para poder manejar un perro en público.
""La vida no debería ser tan complicada a los 5 años"", opinó McMillan, vocero de la organización Magnolia Paws for Compassion, que promueve que los niños tengan perros de servicio. ""Tomen a un niño con una discapacitación, denle un perro, el perro abre todo un mundo para este niño, es importante para su vida"".
Los perros para niños epilépticos son costosos, a ""4 Paws"" le cuesta 22.000 dólares criar y entrenar a un perro y a cada familia se le pide que recauden 15.000 dólares. Pero su utilidad radica en que pueden alertar a los encargados del niño antes de que le dé un ataque, a fin de que puedan darle los medicamentos correspondientes.
Dato ABC
Un perro de servicio es el que está entrenado para ayudar y asistir a una persona con cualquier tipo de discapacidad, muchos de ellos son entrenados por asociaciones civiles, mientras otros lo son por los propios usuarios con o sin ayuda de un entrenador canino profesional.