España.- Un grupo de científicos descubrió en África el fósil de un homínido contemporáneo al Australopithecus afarensis, también conocido como ""Lucy"", lo que abre un nuevo debate sobre la evolución de la especie humana tal como la conocemos.
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Australopithecus deyiremeda es el nombre de la nueva especie descubierta en el área de Woranso-Mille, en Etiopía, por un equipo científico internacional encabezado por Yohannes Haile-Selassie, de la Universidad de la Reserva Case Western, en Estados Unidos.
""Siempre que se encuentra un fósil importante, hay un gran debate científico, y este nuevo hallazgo generará nuevas discusiones sobre los orígenes humanos"", dijo el geólogo español Lluís Gibert, integrante del equipo.
La datación del Australopithecus deyiremeda constituye una evidencia sólida de que ""Lucy"" vivió en la misma época que otras especies de humanos primitivos durante la etapa del Plioceno medio, hace más de 3 millones de años.
Hasta ahora, los científicos han hallado diversos restos fósiles, como mandíbulas inferiores, superiores y una colección de dientes en dos yacimientos: Burtele y Waytaleyta, en Woranso-Mille, a unos 520 kilómetros al noreste de la capital de Etiopía, Adís Abeba.
""Quizás lo más relevante de este hallazgo es constatar por primera vez que dos especies de Australopithecus convivieron en el tiempo y en el espacio en el plioceno medio, hace 3.5 millones de años"", mencionó Gibert.
Los especialistas han señalado que la nueva especie es distinta a la de ""Lucy"" en características dentales y faciales, además que el grueso del esmalte dental, sugiere un patrón de dieta más rico y variado que en su contemporáneo, y probablemente más similar al del género Homo.