Científicos han reunido evidencia que confirman la existencia de agua en la Luna, y con un posible acceso.
El descubrimiento tiene implicaciones para futuras misiones lunares y más allá, para explorar el espacio.
Se asumía que la superficie de la Luna era seca, hasta 1990, cuando una nave que orbitaba encontró indicadores de hielo en grandes pero inaccesibles cráteres cerca de los polos.
Después, en 2009, se grabaron imágenes de agua reflejada en su superficie. Pero aún así, limitaciones técnicas hacían parecer imposible el saber si en realidad era H2O o moléculas de hidroxilo en minerales.
Ahora, Casey Honniball del Centro de vuelos espaciales ASA Goddard de la NASA en Maryland, Estados Unidos, y colegas han detectado una señal química que es inequívocamente agua, midiendo las longitudes de onda de la luz solar que se reflejan en la superficie de la Luna. Es decir, el lado que ilumina el Sol de la Luna, es el que tiene H2O.
Ya se sabía de la existencia del agua en algunos cráteres que nunca han sido tocados por la luz, pero esta es la primera vez que se confirma su existencia con luz. Lo que podría indicar que hay "agua distribuida por toda la superficie lunar, no solo en lugares fríos y en la sombra."
La información fue reunida por el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, llamada SOFIA por sus siglas en inglés, un Boeing 747 modificado que carga un telescopio reflector.
El agua se descubrió en altitudes altas, cerca del polo sur de la Luna, en abundancias de 100 a 400 partes por millón. “Eso es mucho”, dice Mahesh Anand, profesor de ciencia planetaria en Open University de Milton Keynes.
“Es casi tanto como se disuelve en la lava que fluye desde las dorsales oceánicas de la Tierra, que podría recolectarse para producir agua líquida en las condiciones adecuadas de temperatura y presión.”
Gracias a la existencia de H2O en la Luna, se podría tratar y usar para beber en futuras misiones, para usarse como propulsor de cohete al separar el hidrógeno y el oxígeno, y para respirar. Sin embargo, aún hay preguntas: ¿En qué forma existe el agua?, por ejemplo. ¿Cómo cristales de hielo?, ¿Hasta dónde se extiende la fuente de agua?, entre otras.
La única forma de averiguar realmente lo anterior, y mucho más, es visitando la Luna y empezar a taladrar. Hecho que podría ser pronto.
NASA planea lanzar la misión Artemis con una mujer y un hombre hacia la Luna en 2024. Científicos británicos también están desarrollando un robot que tome muestras, como parte de una misión rusa agendada para 2025.