Estados Unidos.- Los humanos le deben una gran deuda en gratitud a los roedores de laboratorio, pero apenas se está descubriendo exactamente cuánto agradecimiento está a la orden.
Por primera vez en la ciencia de laboratorio, un nuevo informe ha intentado cuantificar cuántas ratas y ratones se sacrifican anualmente en por la investigación, y es asombroso.
Solo en términos de investigación biomédica, los laboratorios de EE. UU. dependen de más de 111 millones de ratones y ratas al año, de acuerdo con el estudio del investigador veterinario y autor Larry Carbone, que ahora aparece en Scientific Reports. Los dos animales constituyen el 99% del total de los mamíferos comunes usados en laboratorios.
Los activistas de los animales y los defensores de la ciencia están en desacuerdo sobre la nueva estadística, informó Science Mag.
"Si los números están cerca de ser correctos, la cantidad de dolor y sufrimiento que está ocurriendo en estos animales es completamente inaceptable", dijo Sue Leary, presidenta de Alternatives Research & Development Foundation, que trabaja para reducir la cantidad de animales en los laboratorios. Su propia estimación fue mucho menor: unos 23 millones.
Nadia Rosenthal, directora del Laboratorio Jackson, calificó el análisis de "fundamentalmente defectuoso", "inexacto y muy exagerado".
Jackson Labs tiene interés en el negocio de los roedores de laboratorio, ya que proporcionan estos especímenes para universidades y otras instituciones científicas. Entre el laboratorio de Rosenthal y los laboratorios Charles River, que llevan a cabo una operación similar, solo se crían y venden en Estados Unidos unos 20 millones de ratones y ratas para investigación.
Allyson Bennett, editora de Speaking of Research, está desafiando el nuevo estudio con su propia evaluación, entre 10 y 25 millones. "Es un análisis realmente decepcionante", dijo Bennett, cuya organización apoya el uso de animales de laboratorio. Del mismo modo, la mejor estimación de la Asociación Nacional para la Investigación Biomédica es poco menos de 15 millones.
La investigación anterior de Carbone respalda su nuevo informe. Mientras escribía un libro sobre la historia de la política de bienestar animal a principios de la década de 2000, basó su estimación de 80 millones a 100 millones en su experiencia laboral en la Universidad de Cornell y la Universidad de California en San Francisco. Le dijo a la revista Science que su estudio actual es el más completo hasta el momento.
Esta vez, Carbone se basó en registros públicos de grandes instituciones científicas, específicamente informes de inspección de laboratorio, que son necesarios para contar el inventario de animales.
"Si realmente queremos reducir la cantidad de animales de laboratorio que usamos y frenar la cantidad de experimentos dolorosos, alguien tiene que hacer un seguimiento de estos animales", concluyó. "No puede realizar un seguimiento del progreso si no puede medir el progreso".