Estados Unidos.- La bacteria que ocasionó la peste negra fue localizada en los huesos de un cazador-recolector de más de 5 mil años de antigüedad.
La enfermedad mató a casi la mitad de la población europea en el siglo XIV.
Un análisis genético publicado en la revista Cell Reports afirma que esta bacteria apareció 2 mil años antes de lo que se pensaba, aunque era menos contagiosa y mortal que su versión medieval.
El hallazgo permaneció oculto hasta que en 2011 una nueva investigación localizó cuatro especímenes enterrados en ese lugar y los analizaron en busca de patógenos bacterianos y virales, un proceso en el que hallaron la bacteria responsable de la pandemia más devastadora de la historia de la humanidad.
Aún así, los científicos se dieron cuenta de que a la cepa descubierta le faltaban varios genes.
"Lo que es más sorprendente es que en esta cepa temprana ya vemos más o menos el conjunto genético completo de la Yersinia pestis, y solo faltan unos pocos genes. Pero incluso un pequeño cambio en la configuración genética puede tener una influencia dramática en la virulencia", explicó Krause-Kyora.
La mutación de la bacteria
Concretamente, uno de los genes que faltaban era el que permitió que las pulgas actuase como vectores de transmisión para propagar la plaga entre los humanos.
Según los investigadores, pasaron más de mil años hasta que la bacteria adquirió todas las mutaciones que la llevaron a causar la peste negra.
De hecho, dudan que el ejemplar RV 2039 padeciera alguno de los síntomas asociados a su presencia en el cuerpo humano, aunque encontraron restos de la misma en su torrente sanguíneo.
La bacteria no se encontró en ninguno de los otros tres esqueletos, lo que se debería a una reducida capacidad de transmisión.
"Sabemos que la Yersinia pestis probablemente mató a la mitad de la población europea en un corto período de tiempo, por lo que debería tener un gran impacto en el genoma humano.
Con información de Agencia EFE