Australia- Arqueólogos han descubierto un pterosaurio -los fósiles de un grande dinosaurio volador- que alguna vez se elevó sobre el vasto mar interior que una vez cubrió gran parte del interior de Queensland, Australia.
El fósil fue encontrado en una cantera al noroeste de Richmond el pasado junio de 2011 por Len Shaw, un buscador de fósiles local que había estado "escarbando" en el área durante décadas, y fue bautizado como Thapunngaka shawi.
Fue nombrado en honor a los pueblos de las Primeras Naciones del área en donde se encontró el fósil, incorporando palabras del ahora extinto idioma de la nación Wanamara.
"El nombre del género, Thapunngaka, incorpora thapun y ngaka, las palabras de Wanamara para 'lanza' y 'boca', respectivamente", dijo El doctor Steve Salisbury, coautor del artículo en dónde se analiza el pterosaurio.
"El nombre de la especie, shawi, honra al descubridor del fósil Len Shaw, por lo que el nombre significa 'boca de lanza de Shaw'".
El análisis del fósil de la mandíbula estuvo a cargo de Tim Richards, candidato a doctorado del Laboratorio de Dinosaurios de la Universidad de Queensland, y de acuerdo a Richards, el cráneo por sí solo habría tenido poco más de un metro de largo, conteniendo alrededor de 40 dientes, perfectamente adecuado para la dieta carnívora que llevaba la criatura.
"Es lo más parecido que tenemos a un dragón de la vida real", afirmó Richards en un comunicado.
"El nuevo pterosaurio, al que llamamos Thapunngaka shawi, habría sido una temible bestia, con una boca en forma de lanza y una envergadura de unos siete metros. Era esencialmente solo una calavera con un cuello largo, atornillado en un par de alas largas. Esta cosa habría sido bastante salvaje”.
La nueva especie pertenecía a un grupo de pterosaurios conocidos como anhanguerianos, que habitó todos los continentes durante la última parte de la Era de los Dinosaurios, y el especimen encontrado es la tercera especie de pterosaurio anhangueriano conocida en Australia.
Se sabe que el Thapunngaka shawi habitaba en él, ahora extinto, mar Eromanga de Queensland, y al ser animales perfectamente adaptados para el vuelo tenían huesos huecos y de paredes delgadas, por lo que sus restos fósiles son raros y suelen encontrarse en malas condiciones.
"Es bastante sorprendente que existan fósiles de estos animales. Según los estándares mundiales, el registro de pterosaurios australianos es pobre, pero el descubrimiento de Thapunngaka contribuye en gran medida a nuestra comprensión de la diversidad de pterosaurios australianos", dijo Richards.