Londres, Reino Unido.- James Daunt, una figura veterana en el sector de la venta de libros y actual jefe de la cadena Waterstones, declaró recientemente que su compañía estaría dispuesta a comercializar libros generados por Inteligencia Artificial (IA), siempre que estos fueran solicitados por los clientes y contaran con una clara identificación de su origen.
A pesar de la apertura comercial, Daunt expresó su escepticismo personal sobre la necesidad de esta medida. "Existe una enorme proliferación de contenido generado por IA, y la mayoría no son libros que deberíamos estar vendiendo", comentó, aunque matizó que la elección recaería, en última instancia, en el lector.
La adopción masiva de la IA ha provocado un intenso debate en el mundo editorial. Un informe reciente de la Universidad de Cambridge reveló que más de la mitad de los autores temen ser sustituidos por la tecnología. Además, dos tercios de ellos denunciaron que su trabajo ha sido utilizado sin su permiso o pago para entrenar los modelos de lenguaje que impulsan estas herramientas generativas.
Aunque Waterstones utiliza la IA para fines logísticos internos, Daunt enfatizó que instintivamente intentan mantener el contenido generado por máquinas fuera de sus estantes. "Como libreros, vendemos lo que las editoriales publican, pero puedo decir que instintivamente esto es algo que rechazaríamos", admitió.
Si bien la declaración de Daunt de que venderán cualquier contenido si es demandado por el lector parece democrática, el criterio plantea una pregunta fundamental: ¿Es suficiente con un etiquetado claro para proteger el valor de la creación humana? Daunt mismo reconoce que los lectores valoran la conexión con el autor, un vínculo que "sí requiere una persona real". La dependencia de la "demanda del cliente" podría priorizar el volumen sobre la calidad o el valor intelectual de la obra, abriendo la puerta a un mercado saturado de contenido de baja calidad, incluso si es etiquetado.
"Si la IA va a producir el próximo Guerra y Paz y la gente quiere leer ese libro, generado por IA o no, lo venderemos", dijo Daunt, siempre que "no pretenda ser algo que no es". Si bien esto parece una salvaguarda, la postura de que "instintivamente lo despreciamos" mientras se prepara la infraestructura comercial para venderlo refleja la compleja tensión entre el arte y la rentabilidad que enfrenta la industria editorial.
El éxito de Waterstones se basa en la estrategia que Daunt implementó al asumir el cargo en 2011: dar mayor control a los gerentes de tienda para que seleccionen los libros que mejor se adapten a sus comunidades. Esta autonomía ha permitido a la cadena desafiar el declive del comercio minorista tradicional.
Finalmente, Daunt, que también es CEO de la cadena estadounidense Barnes and Noble, comentó sobre la posibilidad de una futura flotación conjunta de acciones de ambas compañías en Nueva York o Londres. Daunt considera que la salida a bolsa es casi una "inevitabilidad" y un paso preferible a ser vendido a otro fondo de capital privado.