Nepal. – El Everest, la montaña más alta del mundo, ha sido moldeado durante millones de años por las fuerzas geológicas, pero ahora enfrenta un problema provocado por la actividad humana.
De acuerdo con un estudio publicado en Regional Environmental Change, de Springer Nature, el pasado mes de julio, el calor generado por la orina depositada sobre el glaciar Khumbu tendría el potencial de derretir más de 150 toneladas de hielo y nieve durante una sola temporada.
“La orina, con una temperatura de alrededor de 37 °C, provoca que el hielo se derrita”, escribieron los autores del estudio.
En la investigación, el equipo de expertos estudió el glaciar Khumbu, ubicado en la vertiente nepalí del Everest, donde se encuentra el Campamento Base, lugar en el que cientos de montañistas se congregan cada año antes de intentar alcanzar la cima.
Pese a que desde 2024 los escaladores están obligados a llevarse sus excrementos en bolsas, todavía se continúa orinando directamente sobre el hielo.
El medio digital Daily Mail informó que los investigadores se centraron en la primavera de 2023, cuando aproximadamente 2 mil personas llegaron al Campamento Base, situado a unos 5 mil 450 metros sobre el nivel del mar.
El dato más llamativo de la investigación tiene que ver con la cantidad de orina generada diariamente. Según los investigadores, los escaladores, guías y personal de apoyo que permanecen en el Campamento Base producen aproximadamente 6 mil litros de orina al día.
El estudio estima que el calor de este líquido podría contribuir al derretimiento de alrededor de 154 toneladas de hielo y nieve durante una temporada de escalada.
“El creciente número de escaladores, excursionistas y personal de apoyo, especialmente en la zona de acampada, ha intensificado el impacto ambiental en el glaciar Khumbu”, escribieron los investigadores.
“Es probable que esta estimación represente un límite superior, ya que no tiene en cuenta las pérdidas de calor por percolación en los escombros, la escorrentía, la transferencia de calor incompleta u otros procesos disipativos que son difíciles de cuantificar en condiciones de campo”, escribió el equipo.
Los científicos piden que el Campamento Base del Everest se traslade a un lugar más seco, con menor potencial de deshielo.
“Trasladar el campamento base a un lugar libre de hielo podría ayudar a mitigar el deshielo de los glaciares provocado por el ser humano, a la vez que fomenta prácticas de montañismo más sostenibles”, escribieron.
Y agregaron: “De llevarse a cabo, el traslado podría reducir la presión sobre la cascada de hielo de Khumbu, mejorar la seguridad de las expediciones y contribuir a un ecosistema de montaña más resiliente”.