Monterrey.- Cuando la canícula empuja los termómetros de Nuevo León por encima de los 40 grados, el calor que sofoca al área metropolitana de Monterrey ya no es solo cosa del clima.
Décadas de expansión urbana, la sustitución de áreas verdes por concreto y un desarrollo que rara vez miró a la naturaleza convirtieron a la ciudad en un territorio que amplifica su propio calor.
Las islas de calor son zonas urbanas donde la temperatura es mucho mayor que en el entorno por la concentración de concreto, asfalto, láminas y otros materiales que absorben e irradian calor, sumada a la falta de vegetación.
Durante la canícula el efecto se dispara: el calor de la temporada se monta sobre el que produce la propia infraestructura.
“Las islas de calor se han convertido en un problema porque cada vez hemos urbanizado de una forma que no considera a la naturaleza. Vamos creciendo y esa expansión urbana le está pegando directamente a las áreas naturales”, explica en entrevista para ABC Noticias León Staines-Díaz, vicepresidente de Medio Ambiente de la Sociedad de Urbanismo Región Monterrey.
“La canícula no la podemos cambiar, pero cuando construimos con concreto, superficies duras y sin árboles, amplificamos ese calor natural”.
La medida del problema está en el suelo. Según la plataforma Cómo Vamos Nuevo León, el 84 por ciento del suelo urbano está cubierto por calles, edificios, estacionamientos y otras superficies impermeables. Solo el 16 por ciento son áreas verdes. El dato empata con lo que sienten los regios: siete de cada diez consideran que en su entorno predomina el concreto.
“Nos encontramos con una ciudad donde la concentración de concreto es sumamente elevada”, apunta Luis Ávila, director general de Cómo Vamos Nuevo León.
“Siete de cada diez personas consideran que en su entorno hay demasiado concreto, lo que acredita que existe un efecto de isla de calor que agudiza las condiciones con las que vivimos durante el verano”.
Para Staines-Díaz, el fenómeno es la consecuencia lógica del modelo de ciudad que se levantó en las últimas décadas.
“Desafortunadamente hemos entendido que una ciudad moderna no tiene que tener naturaleza, que para avanzar tenemos que dejar más espacio a los autos y que las áreas verdes no son importantes. Cuando haces una ciudad con esa mentalidad, lo único que estás haciendo es acrecentar el problema”.
Lo que mide el termómetro
El urbanista advierte que la sensación térmica en las zonas más castigadas puede subir entre cinco y diez grados respecto a lo que marca el termómetro.
Es lo que percibe la piel: el cuerpo resiente el calor irradiado por el pavimento y las láminas mucho más allá de la temperatura del aire. Las mediciones institucionales miden otra cara del mismo fenómeno.
El Observatorio de Ciudades del Tecnológico de Monterrey y el Sistema de Información Urbano Metropolitano ubican en hasta nueve grados la diferencia de temperatura de superficie entre un sector dominado por concreto y otro con cobertura vegetal: no lo que siente una persona, sino lo que registra un sensor sobre el asfalto frente al pasto.
En Monterrey hay dos áreas donde el fenómeno se nota más, según StainesDíaz: el norponiente, en colonias como San Bernabé y La Alianza, y la franja centro-norte al sur de San Nicolás, donde durante años se concentró la industria. Los parques industriales y los grandes fraccionamientos con pocos árboles también cargan con una alta incidencia.
Cambia la forma de vivir
El costo no se agota en un verano más pesado. Staines-Díaz sostiene que las islas de calor modifican la manera de habitar la ciudad.
“Cada vez menos gente quiere salir porque se enfrenta a temperaturas de 36 grados que pueden sentirse como 42 o 45. Si tuviéramos árboles y sombra, la gente estaría afuera. La forma en que hemos construido la ciudad nos obliga a usar más tiempo el aire acondicionado, incrementando el consumo eléctrico”.
Ese encierro, dice, también erosiona la vida en común. “Cada vez nos conocemos menos porque salimos menos. Perdemos oportunidades de convivir y de apropiarnos del espacio público. Las islas de calor afectan cómo nos movemos, cómo vivimos y hasta cómo consumimos electricidad”.
El problema del calor está atado al del agua, en una ciudad que arrastra años de sequía. Ávila explica que una superficie impermeable no solo irradia calor: también impide que la lluvia se filtre al subsuelo.
“Si una persona no tiene sombra para caminar o usar una bicicleta, termina dependiendo del automóvil. Además, una ciudad dominada por el concreto absorbe menos agua de lluvia, favoreciendo inundaciones y desaprovechando la recarga de los mantos acuíferos”.
La cuenta que no se paga igual
El calor extremo se paga en hospitales y en producción. Un análisis de la organización climática HERA, publicado en 2026 con datos de 2025, calcula que en un año promedio cerca de 160 personas mueren en Monterrey por causas relacionadas con el calor, y que sin medidas urgentes de adaptación la cifra podría acercarse a las 800 para 2050.
La ciudad suma además unas 2 mil hospitalizaciones adicionales al año ligadas al calor, muchas por complicaciones de diabetes, un padecimiento que alcanza a cerca del 13 por ciento de los adultos del estado.
El golpe a la economía también tiene número. El mismo análisis estima pérdidas equivalentes al 0.9 por ciento de la producción anual de la ciudad, proporción que podría trepar al 1.5 por ciento para 2050.
“Una menor actividad económica se traduce en una reducción de la recaudación fiscal, lo que limita los recursos públicos disponibles para financiar servicios de salud, infraestructura y programas de desarrollo”, advierte HERA.
Staines-Díaz insiste en que esa carga se reparte de forma injusta. Las islas de calor obligan a usar más aire acondicionado, lo que a su vez calienta el exterior y golpea sobre todo a quienes no pueden pagar esos equipos.
“Las personas que no pueden comprar un aire acondicionado terminan sufriendo el calor que provocan quienes sí pueden. Al final del día también es un problema de desigualdad”, resume.
El propio análisis pone cifras a esa desigualdad: son las mujeres del sector informal —conductoras, vendedoras, trabajadoras a la intemperie— quienes cargan con la peor parte, con jornadas largas a cielo abierto y pérdidas cercanas a los 100 dólares al año por efecto del calor.
Sembrar con rumbo
Las campañas de arborización se han multiplicado en los últimos años, pero los especialistas advierten que los árboles no están cayendo donde hacen falta, y ahí es donde la política pública se queda corta.
Según Cómo Vamos Nuevo León, el estado reporta 800 mil árboles plantados, de los cuales apenas el 3 por ciento está en zonas identificadas como islas de calor.
En los municipios metropolitanos el contraste se repite: de unos 7 mil árboles sembrados por las administraciones actuales, solo 2 mil 800 se colocaron en esos puntos críticos.
“El problema no es solamente plantar árboles; hay que orientarlos a romper las islas de calor”, advierte Ávila, quien señala que el municipio de Juárez concentra cerca del 70 por ciento de la reforestación hecha en esas zonas, mientras Monterrey, Guadalupe y Santa Catarina siguen rezagados.
Staines-Díaz plantea que, más allá de sembrar, hay que repensar el diseño de la ciudad con soluciones basadas en la naturaleza: retirar asfalto, abrir espacios de infiltración para captar agua de lluvia, recuperar ríos y ampliar las áreas verdes.
“No basta con sembrar unos cuantos árboles. Se requieren planes integrales. Es mentira que en Monterrey no puedan crecer árboles; con técnicas adecuadas es posible crear espacios mucho más frescos”, afirma.
Recuerda que Austin, en Texas; París y la Ciudad de México han aplicado estrategias así con buenos resultados en la temperatura urbana, aunque advierte que en Nuevo León todavía faltan voluntad política y un cambio de visión para poner a la naturaleza en el centro de la planeación.
Los especialistas coinciden en que Monterrey aún está a tiempo de revertir el fenómeno, pero cada nueva superficie de concreto sin un árbol encima lo agrava. Si la ciudad quiere dejar de fabricar su propio calor, tendrá que recuperar el verde que perdió. Hoy, ocho de cada diez metros urbanizados son concreto.