Una súbita ventisca convirtió un incendio forestal de Arizona en un infierno que acabó con la vida de 19 bomberos que quedaron atrapados en las llamas, dijeron ayer las autoridades. Es la peor tragedia de su tipo en 80 años.
Las llamas consumieron los cobertizos a prueba de fuego el domingo por la noche bajo los cuales se protegían los bomberos, casi todos ellos de una unidad de élite.
""Este es el día más sombrío que pueda recordar"", dijo la gobernadora Jan Brewer en una declaración.
El Presidente Barack Obama, quien habló desde África sobre la muerte de los 19 bomberos que cayeron combatiendo un incendio forestal en Arizona, destacó que su muerte es un doloroso recuerdo de cómo el personal de emergencia pone su vida en riesgo todos los días al enfrentarse al peligro.
""Estamos desconsolados por lo sucedido"", destacó el Presidente.
La gobernadora Brewer dijo que ""tomará algunos días o más hasta que una investigación revele cómo ocurrió la tragedia, pero la esencia es que todos sabemos en nuestros corazones: Combatir incendios es una tarea peligrosa"".
La magnitud del incendio, que fue provocado por un rayo, se había cuadriplicado a 34 kilómetros cuadrados (13 millas cuadradas) en medio de temperaturas muy elevadas el lunes por la mañana.
También destruyó 200 viviendas y llevó a la evacuación de cientos de personas de Yarnell, un pueblo de 700 habitantes a unos 140 kilómetros (85 millas) al noroeste de Phoenix.
Los habitantes que fueron trasladados a refugios y a locales de restaurantes, vieron por televisión cómo el fuego devoraba sus viviendas y las llamas iluminaban el cielo en la noche desde los bosques que cubrían las colinas.
En el desastre murieron 18 miembros de la unidad de élite apodada ""Hotshot"" que tiene su base en la vecina Prescott, además de un bombero de otro grupo, dijo el portavoz de la División Forestal de Arizona, Mike Reichling, dejando al Departamento de Bomberos sumido en la tristeza.
Uno de ellos sobrevivió porque había ido a mover uno de los camiones de la unidad cuando las llamas abrasaron el lugar donde estaban los hombres, dijo Reichling.
""Fue el único que sobrevivió porque se encargaba del equipo en ese momento"", destacó Reichling.