Tulum.- La humanidad llegó a América cruzando el estrecho de Bering, entre lo que actualmente son Siberia y Alaska. Eso ya no hay quien lo dude. Sin embargo, existe una controversia porque las características físicas, sobre las proporciones del cráneo, de los primeros americanos o beringianos no se parecen a las de los indígenas americanos contemporáneos. Incluso se ha especulado sobre la posibilidad de que haya habido orígenes distintos para estos grupos humanos.
Hoy en la revista Science se publica un estudio sobre un esqueleto sorprendentemente bien conservado de entre 12,000 y 13,000 años de antigüedad que tiene las proporciones craneales de los beringianos y un rasgo genético exclusivo de los nativos de América.
Los restos de Naia, quien vivió sólo 16 o 17 años, fueron descubiertos en una fosa oceánica en el mar de Tulum, frente a la península de Yucatán, llamada Hoyo Negro. Su esqueleto, completo y tan bien conservado que permitió analizar el ADN mitocondrial de una de sus muelas, es uno más junto con los de osos y tigres dientes de sable, algunos incluso más antiguos.
Pero Naia es única en la paleohistoria del continente. La Humanidad llegó a lo que entonces era el Puente de Tierra en Bering (o Beringia) hace entre 26,000 y 18,000 años, y comenzó a expandirse hacia el Sur en algún momento hace unos 17,000 años.
De Naia tampoco sabemos mucho todavía. Sabemos que era pequeña (1 metro 47 centímetros) y que no tuvo una buena vida. ""El esqueleto estaba muy maltratado; sus dientes, con muchas caries y ya había perdido cuatro"", comenta Chatters con un dejo de tristeza. Y el ADN que se ha analizado hasta ahora es el mitocondrial, que pasa directo de la madre a sus hijos en las mitocondrias (organelos que proveen energía) del óvulo, lo que permitió encontrar el fragmento de ADN (halpogrupo D1, lo llaman) único de las poblaciones americanas.
Los descubridores
El equipo de buzos del Proyecto Espeleología de Tulum (PET), encabezado por Alberto Nava, se juntó simplemente por la curiosidad. ""PET surgió del deseo de explorar las cuevas en Quintana Roo"", explica Nava.
El proyecto tiene fondos y/o investigadores del Archaeological Institute of America, el Waitt Institute, The University of New Mexico, la Pennsylvania State University, la University of Texas en Austin, la University of Illinois en Urbana-Champaign y DirectAMS. También cuenta con investigadores de la McMaster University, Northwestern University y la Washington State University.