Las criptomonedas han perdido en un año tres cuartas partes de su valor y los escándalos de corrupción y quiebras en el sector les pintan un panorama cada vez menos esperanzador.
La catástrofe más reciente estuvo representada en un joven de mirada flemática y con un nombre casi premonitorio, Sam Bankman-Fried.
Con sólo 30 años, el ingeniero tecnológico estadounidense pudo crear una de las mayores intermediarias financieras del segmento de las monedas virtuales o criptomonedas.
Sólo en el último año, su empresa FTX había logrado un volumen de operaciones superior a los $600,000 millones de dólares, que la llegaron a posicionar como la quinta mayor del mundo en este segmento.
Pero en un reciente episodio que pareciera el guion de una desgastada tragicomedia, la empresa se declaró en quiebra el mes pasado tras descubrirse la sustracción ilegal de más de $10,000 millones dólares en perjuicio de sus clientes.
Ante ello, analistas como el renombrado Pete Schiff, quien predijo la crisis del 2008-2009, ya hablan hoy de la “extinción” del mundo cripto.
Pero otros, como el promotor de Bitcoin Gabriel Todd, opinan que la corrupción y la crisis son ajenas a las monedas virtuales, y que éstas “se mantendrán pues nacieron como un sistema de pago alternativo libre de intermediarios, a pesar del manipuleo”.
La historia se repite
Las cuarteaduras en el mundo cripto se comenzaron a hacer evidentes tras el consistente desplome del principal activo del segmento, Bitcoin, que al momento ha perdido un 75% de su valor, desde el pico alcanzado en noviembre del 2021. La moneda creada en 2009 actualmente ronda los $300,000 pesos por unidad.
Pero los problemas no se circunscriben exclusivamente a un asunto de pérdida de interés de los inversionistas o a las sacudidas naturales de un mercado que en general ha sido adverso para todas las empresas tecnológicas y especialmente para las llamadas fintechs.
Las tempestades han hecho aflorar manejos turbios y deshonestos entre quienes alguna vez, como el propio Bankman-Fried, destacaron por su visión e innovación al crear empresas grandes y atractivas.
Distrito ABC ya había consignado en una edición reciente el colapso de la empresa Celsius, otra intermediaria de criptomonedas, fundada por Alex Mashinsky.
El episodio fue muy similar al de FTX, pues la empresa, que quebró en julio pasado, había evidenciado un faltante de $5,500 millones de dólares en sus balances.
La mayoría era dinero de clientes que invirtieron en su plataforma atraídos por los intereses de hasta el 18% que ésta les ofrecía.
Otro caso reciente fue el de Voyager Digital, de Stephen Ehrlich, una firma que operaba como un banco pero que sólo aceptaba depósitos realizados en criptomonedas.
La fintech había llegado a tener hasta 3.5 millones de clientes, pero se derrumbó después de incurrir en diversos manejos fraudulentos de parte de su dueño.
Espejismos y engaños
Apenas en octubre pasado la fortuna de Sam Bankman-Fried ascendía a $26,000 millones de dólares y muy pocos sospechaban que la mayor parte de ella se había amasado a partir de engaños.
Todo era un gran espejismo, ya que su empresa estaba cada vez más endeudada y su dueño habría transferido ilegalmente miles de millones de dólares a su firma de trading Alameda Research.
La razón del hundimiento de Celsius, también en julio pasado, fue también que su dueño había hecho transferencias ilegales a otra empresa, Three Arrows Capital, cuyos dueños hoy enfrentan juicios penales por fraude, dejando embarcados a sus clientes.
Sin embargo, el caso del creador de FTX tiene un componente extra: el político. Bankman-Fried se había convertido en uno de los principales donantes del partido Demócrata, de Estados Unidos.
No es extraño, por tanto, que el escándalo que colapsó a su empresa se destapara casi a la par de las elecciones intermedias en aquel país, celebradas apenas el 8 de noviembre.
Tampoco es casualidad que sólo dos días después de los comicios, el dueño de FTX publicara en Twitter una confesión: “Me equivoqué, debí haber hecho mejor las cosas” (I fucked up, and should have done better).
Un mea culpa tardío y no menos dramático que la declaración lanzada más recientemente por el dueño de la firma Euro Pacific Capital, Peter Schiff, quien en el pasado ya había vaticinado la crisis económica del 2008-2009. “Actualmente el negocio cripto no está viviendo un invierno, pues eso implicaría que una primavera está por venir; tampoco es una ‘era del hielo’, porque ésta se superaría después de unos cuantos millones de años. Lo que estamos viviendo -dijo- es la extinción del mundo cripto”.
Pese a todo… “seguirán”
El analista y urbanista regiomontano Gabriel Todd se ha posicionado como uno de los grandes defensores de las criptomonedas, especialmente de Bitcoin y, pese a los recientes escándalos en este mercado, aún confía en su trascendencia.
"El blockchain, que da base a Bitcoin permite que haya propietarios con nombre y apellido”, afirma Todd en referencia a la tecnología de “cadena de bloques”, que permite la encriptación y brinda a la moneda virtual su relativo blindaje contra actos de manipulación.
“Nació como un sistema de pagos alternativo, libre de intermediarios, a pesar del manipuleo y de la crisis económica mundial”, agrega el especialista en relación al hecho de que estos activos son independientes de los bancos centrales y de los gobiernos.
“Enfocarnos sólo en la bajas del mundo cripto sin un mayor análisis, es ignorar lo abusivo del sistema tradicional”, advierte Todd.
“Lo que hace falta -agrega- es educación financiera para que la gente tome sus propias decisiones con una regulación base que evite la ley del Viejo Oeste y nada más”.
Una recapitulación de los descalabros
Escándalos y quiebras ocurridas en el mundo cripto durante el 2022
En el último año la principal moneda virtual, Bitcoin, ha perdido -75% de su valor, es decir, tres cuartas partes del total
Julio 1: La firma Voyager Digital, que operaba préstamos y depósitos en criptomonedas, se declara en quiebra, luego de que se descubrieran desvíos millonarios de su fundador, afectando a sus casi 3.5 millones de clientes.
Julio 13: La intermediaria financiera Celsius se declara en quiebra tras dejar embarcados a miles de clientes por casi $5,000 millones de dólares
Noviembre 11: Se hace pública la quiebra de FTX, otra intermediaria financiera de criptomonedas, cuyo dueño, Sam Bankman-Fried, es acusado de retirar $10,000 millones de dólares ilegalmente, en perjuicio de sus clientes.