Ubicado en el centro de Monterrey, el Colegio Civil Centro Cultural Universitario da cuenta de una evolución histórica que comenzó a construirse desde 1794 por orden del obispo Andrés Ambrosio de Llanos y Valdés. La intención era construir el Hospital de Nuestra Señora del Rosario.
El recinto icónico de la Universidad Autónoma de Nuevo León, ha funcionado como ciudadela, cuartel militar, colegio civil, escuela normal, museo, universidad, escuela preparatoria y finalmente como centro cultural.
Como centro docente en la frontera norte del país le dio sus luces a una multitud de ciudadanos en el siglo XIX; fue la columna en que descansó el edificio de la educación profesional en Nuevo León y factor de transformación social de los segmentos más vulnerables del norte de la entidad en todo el siglo XX.
Dentro de la arquitectura, el edificio tienen su origen en el período colonial. Se hermana por ello con la Catedral, el Obispado y la Casa del Campesino, tanto en el tiempo como por sus constructores y promotores.
Colegio Civil es un edificio que ha estado permanentemente al servicio de la comunidad y en relación directa a las necesidades vitales de ella.
El arquitecto de origen francés Jean Crouset fue quien lideró el proyecto inicial, aunque entre 1870 y 1894, el edificio fue objeto de varias intervenciones, las cuales consolidaron su espacio arquitectónico.
El recinto llegó casi con el mismo aspecto hasta el primer tercio del S. XX y fue con la creación de la Universidad de Nuevo León, en 1933, que el Colegio Civil se convirtió en sede de la institución.
El tiempo y las actividades continuaron, pero para el S. XXI, el espacio presentaba un estado de conservación inconveniente por lo que, en 2004, se inició la restauración del edificio y finalmente, el 31 de enero de 2007, se reinauguró como Centro Cultural Universitario.
El Aula Magna, sus vitrales y sus sillas
Al crearse la Universidad de Nuevo León en 1933 y requerir de una gran sala o auditorio, nace el Aula Magna, como un proyecto de remodelación y ampliación del antiguo edificio del Colegio Civil.
Fue diseñado bajo lineamientos estilísticos que lo aproximan al neogótico, solemne, del uso común en las edificaciones de colegios y universidades durante el siglo XIX y principios del XX.
El Aula Magna está adornada por ocho vitrales del muralista mexicano Roberto Montenegro, de ellos, cuatro tienen siete metros de altura y dos metros y medio de ancho; dos más miden dos metros y medio por dos y los restantes son de menores dimensiones.
Los vitrales de Montenegro muestran una ideología socialista al servicio de la revolución, como expresó Pedro de Alba en su inauguración: la alegoría de las ciencias, las artes, la industria, la agricultura, son, dijo "las semillas de la revolución y la reconstrucción, nos hablan de que hay un principio orgánico para que la Universidad sea el punto de reunión de los esfuerzos por el ideal revolucionario”.
Otro de los elementos constitutivos del Aula Magna fue el mobiliario para las sesiones del Consejo Universitario, consistentes en sillas y mesa de estilo gótico, encargadas y concebidas por Pedro de Alba, y realizadas por el artista Pedro Martínez, quien talló a musas y diosas.
Este mobiliario restaurado puede contemplarse en el vestíbulo del espacio universitario.
Tal como ocurrió con los vitrales de Montenegro, y en consonancia con ellos, las sillas indiscutiblemente reflejaron las tendencias ideológicas que se debatían en el país en ese momento histórico: por un lado, el socialismo nacionalista posrevolucionario y, por otro, el trasfondo cultural donde destacaba la tradición helenística; por eso, junto a Minerva aparece un símbolo como la hoz.
Las mujeres representadas en las sillas del Consejo Universitario están ataviadas con el típico vestido de la antigüedad clásica, el peplo, una túnica larga hasta los pies que se recogía bajo el pecho, pero, sus rostros no tienen caracteres divinos, son mujeres comunes, del pueblo, en una simbiosis helenística-proletaria muy singular de la posrevolución mexicana.
La mesa por su parte, posee patas que soportan la estructura donde están tallados dos campesinos, uno que deja caer la semilla en el surco de la siembra y otro que empuña una hoz para cortar las espigas, herramienta que simboliza comúnmente el proletariado campesino. Parece perfectamente definido que representan los ideales sociales y culturales que se esperaban cosechar con la nueva Universidad de Nuevo León.
La primera ocasión en que sillas y mesa se utilizaron fue el 20 de diciembre de 1933, día de la inauguración del Aula Magna, hasta que dejaron de emplearse en octubre de 1961 cuando el Consejo Universitario trasladó sus sesiones a un salón de juntas diseñado para tal propósito en la torre de Rectoría en Ciudad Universitaria en San Nicolás de los Garza.
Esas sillas han sido ocupadas por presidentes de México, gobernadores, secretarios de estado, intelectuales, rectores y los secretarios del Consejo Universitario.
Este espacio ha acogido a innumerable cantidad de obras de teatro, conferencias y actos solemnes de la universidad.