La noticia de que México desbancó, por primera vez en 17 años, a China del podio de los países que más exportan a Estados Unidos, corrió como reguero de pólvora en los círculos globales de negocios y elevó las tensiones en la inmensa relación comercial que tienen los dos vecinos de Norteamérica.
Según cifras del Census Bureau, agencia estadística estadounidense, México vendió el año pasado a su vecino del norte bienes y servicios por $475,607 millones de dólares, una cifra que por sí sola ya está entre las más grandes del comercio mundial.
Las compras que Estados Unidos hizo a México equivalieron al 15% de sus importaciones totales, y superaron los $427,229 millones de dólares que adquirió de China.
Mientras las ventas chinas a EU cayeron 20% el año pasado, las de México hacia su vecino de Norteamérica repuntaron 5 por ciento.
Más aún, entre 2013 y 2023 las exportaciones mexicanas a Estados Unidos han crecido 70 por ciento. Y en el mismo periodo las compras que nuestro país hizo a su socio norteño crecieron solamente 43%, pero el superávit mexicano en la balanza total se disparó 179 por ciento.
La situación es cada vez más favorable para México y tiene el potencial de convertirse en un tema central en la relación bilateral con Estados Unidos.
Ambos países son socios del T-MEC, el acuerdo comercial que sellaron junto con Canadá en 2020 y que implicó un amplio replanteamiento del antiguo TLC de América del Norte.
La maniobra que no le resultó a Trump
Cuando Donald Trump anunció, en junio del 2015, su interés por contender por la nominación del Partido Republicano a la Presidencia, una amplia porción de su retórica se centró en criticar a México por enviar a su país -dijo- “drogas”, “crimen” y “violadores”.
Los ataques verbales se extenderían a lo largo de su candidatura y también durante su Presidencia, incluyendo la amenaza de construir un muro fronterizo que, decía Trump, México iba a pagar.
A Trump se debe también la renegociación del antiguo TLCAN, que operaba desde 1994, por el nuevo T-MEC (Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá o USMCA, por sus siglas en inglés), que actualizó las reglas comerciales para las tres grandes economías de Norteamérica.
Oficialmente, la idea era incrementar el contenido regional en los productos intercambiados por los tres países, pero en el fondo lo que Trump y sus negociadores querían era hacer más difícil la exportación de mercancías a Estados Unidos, o en su idea, hacerla menos ventajosa para nuestro país.
El nuevo acuerdo se selló en 2020, todavía durante la gestión de Trump, y sufrirá su primera revisión en el 2026, año en que el exmandatario podría estar de nuevo moviendo los hilos del gobierno estadounidense.
Supuestamente, el ajuste de términos que implicaba el nuevo T-MEC ayudaría a revertir el gigantesco déficit de Estados Unidos en sus intercambios comerciales con México.
Aunque el mandatario de pelo amarillo arengó múltiples veces que obligaría a México a pagar por el muro fronterizo, esto nunca se ocurrió.
Sin embargo, en una ocasión Trump llegó a especular que su promesa se haría efectiva usando el dinero que Estados Unidos iba a recuperar gracias a la esperada disminución del déficit comercial de su país con México.
El muro no se construyó y el déficit no se redujo, sino todo lo contrario.
La inédita batalla electoral estadounidense
En julio próximo el Partido Republicano postulará a su candidato a la presidencia de Estados Unidos y, pese al sinfín de obstáculos legales que aún enfrenta, Donald Trump se perfila nuevamente como el aspirante con más posibilidades.
Un mes después tocara el turno al Partido Demócrata, cuyas huestes insisten en postular al presidente Joe Biden para que contienda por la reelección.
No son pocos los episodios en los que el actual mandatario ha confundido nombres de países o presidentes, ni aquellos en los que se le ve conducirse aparentemente errático en actos públicos, lo que muchos críticos atribuyen a algún problema cognitivo debido a su edad de 81 años.
Aunque Trump no es un jovencito, pues ya cumplió 77 años, generalmente se le ve más articulado, con mayor soltura y lucidez en sus apariciones públicas.
Nada está escrito rumbo a las elecciones presidenciales estadounidense del próximo 5 de noviembre, pero algunos observadores anticipan que Donald Trump tiene altas probabilidades de convertirse nuevamente en el inquilino central de la Casa Blanca.
Esto implicaría un retorno de las presiones de Estados Unidos, no sólo a México, sino a China, que ha sido también receptáculo de las retóricas de justicia y equidad comercial del exmandatario.
China, el aliado incómodo de México
Para Estados Unidos la relación comercial con México es, sin duda, más adversa que la vivida durante el primer mandato de Trump, del 2017 al 2021, pues el déficit comercial se ha disparado y hoy nuestro país ya superó a China como el que más productos y servicios le vende.
Los socios comerciales fueron continuos depositarios de los ataques de Trump. A México lo amenazó con el muró y a China lo criticó ‘agriamente’ por su manejo de la pandemia e incluso los culpó de la propagación global del virus del COVID-19.
En su momento, Trump emplazó a la plataforma de origen chino TikTok a vender sus acciones en Estados Unidos bajo amenaza de sufrir un bloqueo generalizado en ese país.
Tales presiones obligaron a la red social fundada por la compañía originaria de Beijing ByteDance a repartir su sede entre Singapur y Los Ángeles, y a hacer reasignaciones accionarias que la dejaron detentando sólo un 20% de participación, transfiriendo el resto a inversionistas globales y empleados.
Pero los chinos, que actualmente son los mayores exportadores del mundo, siempre han sabido encontrar caminos alternos para sus inversiones y mercancías.
De hecho, las empresas del país asiático están llegando a México como nunca, buscando aprovechar las ventajas arancelarias que ofrece el T-MEC a aquellos que quieran invertir y fabricar en el territorio del socio más sureño del acuerdo.
En tanto, el gobierno mexicano, encabezado por Andrés Manuel López Obrador, ha manifestado incontables actitudes de cercanía y amistad con China.
“Estamos agradecidos por el apoyo que recibimos -de China- desde la pandemia. No se nos va a olvidar”, declaró el mandatario mexicano el 31 de enero pasado, cuando el embajador chino en México, Zhang Run, le llevó a Palacio Nacional una figura de dragón, como símbolo de buena voluntad.
En el breve pero amigable encuentro, el presidente aprovechó para enviar saludos a su homólogo chino, Xi Jinping, cuya mano ya había estrechado en San Francisco, California en noviembre del 2023 durante un foro de la APEC.
El pasado 9 de febrero, AMLO publicó otro video mensaje para desear prosperidad, paz y bienestar a los asiáticos con motivo de la conmemoración del Año Nuevo Chino, un gesto peculiar y distintivo de parte del mandatario mexicano.
Y el 15 de febrero, el Presidente asistió personalmente a atestiguar el desembarco en Acapulco de enseres domésticos provenientes de China como parte de la ayuda de ese país a los damnificados del huracán Otis. Allí, AMLO destacó el “compromiso responsable del gobierno hermano de la República Popular China”.
La actitud fraterna del jefe de Estado con los chinos se complementa con la continua llegada de inversiones de los asiáticos a México.
Según datos de la Industria Nacional de Autopartes (INA), el valor de las mercancías chinas de este sector fabricadas en nuestro país y exportadas a Estados Unidos creció 15% el año pasado, superando los $1,100 millones de dólares.
En 2023 había, según la INA, 33 fabricantes chinos de autopartes registrados en México y de ellos 18 exportaban al vecino país del norte.
La invitación provocadora de Elon Musk
Según noticias difundidas por medios de negocios como Bloomberg y Fortune, Elon Musk, dueño de la armadora de autos eléctricos Tesla, ha estado invitando a proveedores chinos a instalarse en México para abastecer la que será su nueva planta de Santa Catarina, Nuevo León.
Aunque el proyecto ha sufrido atrasos respecto a los planes originales, la nueva planta del empresario de origen sudafricano se mantiene en firme.
De hecho, según las notas de prensa, la idea de Musk es replicar las cadenas de suministro que ya opera en su fábrica de Shanghai, China.
Entre los atractivos que Musk habría mencionado a los posibles inversionistas asiáticos están, agregan las notas periodísticas, incentivos por $153 millones de dólares que otorgará el gobierno de Nuevo León a quienes se sumen al mega proyecto de la nueva planta regia de Tesla.
Pero algunos podrían decir que la invitación está de sobra, pues la andanada de inversiones chinas es latente gracias tanto al fenómeno del nearshoring, que involucra la relocalización de cadenas globales de distribución y del que México se ha convertido en un gran beneficiario; como a las restricciones que, desde tiempos de Donald Trump, Estados Unidos ha impuesto a las importaciones chinas en su país.
Según la firma de desarrollo Finsa, citada por Fortune, al cierre del año pasado la fábricas chinas utilizaban 2.8 millones de metros cuadrados de espacio en parques industriales mexicanos, siete veces lo que ocupaban apenas en el 2019.
Sólo en el ramo de autopartes, se han instalado en el país compañías chinas como Ningbo Tuopu Group, Shanghai Bayon Precision Automobile Component, Suzhou Dongshan Precision Manufacturing, Zhejiang Yinlun Machinery y Chinaust Group, una empresa conjunta de Lingyun Industrial y Georg Fischer AG.
Sin embargo, en Estados Unidos crece la preocupación de si los chinos están tomando demasiada ventaja de las condiciones que ofrece México a los fabricantes extranjeros que se instalan en su territorio, para evadir así las restricciones que enfrentan en el gigante de Norteamérica, y penetrar por una puerta distinta a su mercado.
El tema aparecerá muy probablemente en los debates políticos que se vienen rumbo a la elección presidencial de Estados Unidos de noviembre próximo, y en especial si Trump logra erigirse de nuevo como Presidente.