El creciente interés de los mexicanos por mantener una vida más sana y la práctica de actividad física, está impulsando un crecimiento expansivo en el mercado de los sueros, bebidas para deportistas o bebidas isotónicas, que alcanzó, según estimaciones, los $419.5 millones de dólares el año pasado.
De acuerdo a la consultora EMR, empresa de investigación de mercado e inteligencia de negocios, este segmento de bebidas electrolíticas mantendrá una línea de crecimiento que le permitirá, hacia 2032, alcanzar un valor de $659.5 millones en nuestro país.
Es por ello, que no resultan extraños los lanzamientos que las refresqueras The Coca-Cola Company y Pepsico hicieron el año pasado de Flashlyte y de -un agua con electrolitos, respectivamente.
En nuestro país, la adquisición de esta clase de productos se logra prácticamente en cualquier establecimiento y sin necesidad de recomendación médica.
De la salud al consumo
En la lucha por el mercado nacional, compiten por ‘rehidratar’ a los mexicanos empresas como la farmacéutica PISA, que con casi 80 años en el negocio de la salud, se convirtió en pionera al desarrollar e introducir al mercado mexicano las soluciones para rehidratación oral en 1960, incluso un poco antes de que se popularizara la entrega de suero por parte de las autoridades de salud federal.
El negocio de los sueros tuvo un enfoque inicial basado en reducir las muertes por deshidratación provocada por enfermedades gastrointestinales, especialmente por cólera, a través de la vía intravenosa. Sin embargo, fue evolucionando a las soluciones orales.
La reposición de electrolitos que inicialmente era una cuestión de sobrevivencia, pasó a formar parte de un apoyo para la recuperación de los deportistas, mientras en la actualidad se ofrece, además, como una forma para recuperar la energía tras una noche de fiesta, entendiéndose la deshidratación por el consumo de alcohol, que provoca visitas al baño y con ello la pérdida de hidratación del cuerpo.
PISA, originaria de Jalisco y con presencia en nueve países, cuenta con 14 plantas de producción y ofrece empleo a 25,000 colaboradores.
La empresa ha venido renovando sus presentaciones, desde aquellas botellas tradicionales, hasta los nuevos envases, que sin perder del todo el diseño original, migran a un estilo más amigable para el anaquel, incorporando además una variedad de sabores.
En octubre pasado, Electrolit presentó durante la edición 2023 de la Feria de Tiendas de Conveniencias, (NACS Show, por sus siglas en inglés) celebrada en Atlanta, Estados Unidos, Electrolyte Powders, una versión de electrolitos en polvo que promete una hidratación más veloz.
Además, dio a conocer al mercado estadounidense nuevos sabores de su versión de Electrolit Zero.
En el negocio de sueros, que son bebidas cuya formulación favorece la reposición de líquidos, PISA compite en el mercado con Abbott Laboratories, farmacéutica estadounidense que ofrece en México la marca Pedialyte, así como con otras opciones, en la categoría de sueros.
Otros segmentos que ofrecen hidratación para las personas, son las bebidas para deportistas o bebidas rehidratantes.
Un mercado en expansión
Dentro de las bebidas para deportistas es común que se nos vengan a la mente marcas como Gatorade, de Pepsico, o Powerade, de Coca-Cola.
Gatorade, cuyo nombre está ligado al equipo de fútbol americano Gators de Florida, llegó al mercado mexicano desde 1990 cuando tras un avance en Estados Unidos, se hizo presente con una botella de vidrio de 16 onzas que ha venido evolucionando junto a nuevos lanzamientos y ajustes en su empaque para un mercado mayoritariamente de deportistas o personas con actividad física importante.
En ese mercado compite con Powerade, que llegó cinco años más tarde de la mano de The Coca-Cola Company.
También en el mercado de consumidores que hacen deporte, Jumex Sport incursionó como una opción. Sin embargo, ha sido exhibido por un estudio reciente de la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) junto a otras marcas como BioSteel, debido a que promete propiedades de las que en realidad carece.
Las bebidas hidratantes no están reguladas por la Secretaría de Salud y contienen edulcorantes, por lo que no están recomendadas en niños.
En ese grupo se ubica a la marca de Genomma Lab, Suerox, que por su nombre pudiera creerse que pertenece a esa categoría. Sin embargo, no lo es, como lo refiere la Profeco en sus análisis.
Consumidores confundidos
El consumo excesivo de sodio, azúcar y edulcorantes que pueden contener las bebidas utilizadas para reponer electrolitos podrían ser causa de riesgos de enfermedades cardíacas y relacionadas con los riñones.
Es por ello que los médicos recomiendan que frente a un desgaste físico -no hospitalario- lo ideal es el consumo de agua.
“Si no tienen un corazón sano y toman mucho suero con sal, que es sodio, entonces esto puede sobrecargar la parte intravascular y provocar una insuficiencia cardíaca. Si el paciente es cardiópata incluso puede hasta sufrir un infarto”, advirtió el médico José Ángel Córdova Villalobos, exsecretario federal de salud en una visita reciente a la ciudad.
“Si sudaste mucho, toma agua común y corriente”, recomendó.
Por otra parte, el médico nefrólogo Andrés de la Torre, afirmó que el peligro podría ser que “si el paciente tiene algún problema en sus riñones, sobre todo una insuficiencia renal o una enfermedad renal avanzada, empiezan a tener problemas para poder excretar los electrolitos”.
Particularmente, dijo, cuando se trata del potasio, pues en altos niveles pudiera causar arritmias cardíacas.
Un deportista en general, según De la Torre Quiroga, no necesita este tipo de bebidas, pues con agua natural es más que suficiente, sobre todo porque muchas de ellas implican un exceso de azúcar y pueden traer problemas.
Respecto al tema de edulcorantes, explicó el médico, actualmente se utilizan azúcares no absorbibles como, por ejemplo, el sorbitol, que está incluido en bebidas que se promueven como “light”, pero que pudieran generar molestias gastrointestinales.
Ambos médicos recomendaron mantener una hidratación corporal, pero de una manera sana, en lugar de recurrir a productos artificiales.
Según datos de la Secretaría de Salud, se recomienda consumir de 2 a 3 litros de agua diariamente, aunque las necesidades pueden variar de acuerdo a edad, sexo, dieta y tipo de actividad física.