El ayuno intermitente es una práctica ancestral que en los últimos años ha despertado un gran interés entre quienes buscan alimentarse de forma más adecuada.
El método consiste en dejar de ingerir alimentos durante un largo periodo y retomar la ingesta durante lo que se conoce como “ventanas” de alimentación, es decir, periodos establecidos para comer.
Y aunque muchas personas lo consideran una dieta, especialistas en nutrición destacan que se trata más bien de una metodología que debe aplicarse de manera consciente y adaptarse a las necesidades individuales.
Para Ninfa Esthela Escalante, presidenta del Colegio Mexicano de Nutriólogos, capítulo Nuevo León, este sistema alimentario, más que una dieta, debe entenderse como un método que promete algunos beneficios para determinadas personas.
“Si hacemos un repaso histórico, podemos ver que esta práctica no surgió con la intención de mejorar la salud, sino que era empleada con propósitos religiosos”, explica.
Sin embargo, con el tiempo se empezaron a observar posibles efectos positivos en la longevidad y en la calidad de vida de quienes lo practicaban, agrega.
“Hoy, se ha asociado con la capacidad de prolongar la vida, algo que resulta de gran interés para una sociedad cada vez más enfocada en el bienestar y la salud”, dice Escalante.
La implementación de esta metodología puede traer consigo diversos beneficios, especialmente cuando se realiza bajo supervisión profesional y de manera adecuada. Uno de los principales es la reducción de la grasa visceral, aquella que se acumula en la parte profunda del abdomen y rodea los órganos, lo que puede contribuir a la mejora de la salud metabólica.
Además, el ayuno intermitente puede favorecer el ciclo circadiano, el cual regula los patrones de sueño y vigilia.
“Cuando el cuerpo se adapta a un esquema de alimentación estructurado, es más fácil lograr un descanso de calidad, lo que a su vez impacta en la energía y el rendimiento diario”, explica la experta.
Cada quien con lo suyo
Sin embargo, el éxito de esta práctica depende de que esté alineada con el estilo de vida y las necesidades de cada persona. “A veces nos imponemos ciertas metodologías porque creemos que son las mejores, pero si no se ajustan a nuestras preferencias o hábitos, será difícil sostenerlas a largo plazo”, advierte.
Existen varias formas de practicar el ayuno intermitente, cada una con distintos niveles de restricción.
Uno de los más comunes es el 12-12, que consiste en un ayuno de 12 horas seguido de una ventana de alimentación de 12 horas.
“Básicamente, implica dejar de comer a las ocho de la noche y realizar el primer consumo del día a las ocho de la mañana, algo que muchas personas hacen sin siquiera notarlo”, explica.
Otro esquema más estricto es el 16-8, en el que se ayuna durante 16 horas y se tiene una ventana de alimentación de solo 8 horas. También existe la variante 20-4, en la que el periodo de ingesta se reduce a solo cuatro horas al día.
Para quienes buscan mayor flexibilidad, hay esquemas en los que se establecen dos días con una alimentación más controlada y cinco días con mayor libertad, lo que permite un equilibrio sin que el proceso se vuelva demasiado restrictivo, agrega.
Independientemente, del esquema que se elija, Escalante resalta que es fundamental contar con la asesoría de un profesional, específicamente un nutriólogo o especialista en nutrición.
“Es importante acudir con alguien que tenga cédula profesional, realice evaluaciones personalizadas, solicite estudios de sangre y diseñe un plan adaptado a las necesidades de cada persona, en lugar de tratar de ajustarnos a un esquema genérico”, subraya.
Además, para que el ayuno intermitente sea sostenible y efectivo, debe integrarse de manera natural en la rutina diaria y no convertirse en una fuente de estrés. “La salud mental y emocional juegan un papel fundamental en cualquier cambio de hábitos, por lo que debe implementarse de manera consciente y sin generar ansiedad”, puntualiza.
Cuidado con los riesgos
Si bien el ayuno intermitente puede traer beneficios, no es una metodología adecuada para todos. La especialista advierte que existen ciertas condiciones de salud que podrían agravarse con esta práctica, por lo que es crucial evaluar cada caso de manera individual.
“Las personas con gastritis deben tener especial cuidado, ya que los periodos prolongados sin ingerir alimentos pueden agravar los síntomas”, señala.
Tampoco es recomendable para personas con diabetes, pues los cambios en horarios de alimentación pueden afectar los niveles de glucosa en sangre.
Otro grupo que debe evitar el ayuno intermitente es el de personas que han sufrido trastornos de la conducta alimentaria, como anorexia o bulimia. “Es fundamental que el ayuno no se convierta en una excusa para restringir de manera extrema la ingesta de alimentos, ya que esto puede desencadenar patrones poco saludables”, alerta.
Además, enfatiza la importancia de evitar los “atracones” de comida después del ayuno. “Si una persona se priva de alimentos por muchas horas, pero al momento de retomar la ingesta consume grandes cantidades de alimentos poco saludables, el propósito se pierde y pueden surgir problemas metabólicos”, asegura.
Por ello, el ayuno intermitente debe implementarse de forma consciente y adaptarse a las necesidades individuales y bajo la supervisión de un profesional de la salud.
No es una estrategia universal ni una solución mágica, sino una herramienta que puede formar parte de un estilo de vida saludable, si se aplica correctamente. Como con cualquier cambio en la alimentación, la clave está en la educación, el equilibrio y el respeto por el propio cuerpo.