Durante los últimos tres siglos, la economía global ha seguido un modelo lineal. Es decir, basado en la extracción de recursos, producción masiva, consumo y desecho de productos.
Esta manera de operar ha generado grandes beneficios económicos, pero también ha provocado un enorme impacto ambiental y social. Así lo refiere Juan Marín Gracia, experto ambientalista y director de Calidad y Medio Ambiente en Red Ambiental, empresa regia líder en la gestión de residuos.
Con más de 30 años de experiencia en el sector ambiental, Marín Gracia señala que si bien la conciencia sobre estos temas ha crecido, aún hay pendientes para lograr un cambio profundo y efectivo. De ahí la importancia de acelerar la evolución de los modelos económicos hacia la llamada economía circular.
“La sociedad y el sector privado comienzan a entender el impacto que la actividad económica tiene sobre el medio ambiente y la sociedad, pero falta mayor compromiso e involucramiento”, enfatiza.
Tanto las empresas como los consumidores, dice, deben diseñar, producir y consumir productos que puedan incorporarse fácilmente en un ciclo de valorización, evitando la generación de residuos.
Los tres pilares
La economía circular se sustenta en tres pilares básicos:
1. Colaboración: Se trata de fomentar un ambiente cooperativo entre personas y empresas donde “lo que yo pueda desechar sea útil para otro”. Este enfoque promueve la creación de redes que permitan maximizar el aprovechamiento de materiales y recursos, dice el representante de Red Ambiental.
2. Visión sistémica: Comprender que formamos parte de un sistema interconectado. Por ejemplo, el consumo del agua, que está vinculado a la salud de los bosques y la calidad del aire. Por tanto, la gestión de recursos debe contemplar su impacto en todo el sistema, agrega.
3. Diseño para la circularidad: Los productos deben ser diseñados pensando en su fácil reincorporación al mercado de materiales valorizables o en su reutilización directa, incluso dentro del hogar. Esto implica elegir materiales reciclables, minimizar embalajes y facilitar el desmontaje, dice el especialista.
El destino final de un producto y su impacto en la sociedad dependen en gran medida de si es valorizable o no. Materiales como el PET y el aluminio tienen una alta tasa de reciclaje, gracias al interés social por su recuperación. Sin embargo, otros materiales como el vidrio enfrentan mayores dificultades para su re valorización.
“En la economía circular, el residuo es simplemente un recurso ubicado en un lugar incorrecto”, explica Marín Gracia.
Un modelo de economía circular es beneficioso para el medio ambiente, pero también para la rentabilidad de las empresas. Las prácticas circulares ofrecen oportunidades en materia de gastos que muchas veces se ignoran.
“La rentabilidad no debe estar peleada con la economía circular ni con la sostenibilidad”, afirma.
En este sentido, todas las compañías pueden participar en un esquema de economía circular que reduzca la necesidad de extraer nuevos materiales y potencie el aprovechamiento de los ya utilizados.
Un ejemplo destacado en México es el que realiza Arca Continental, que a través de su modelo de circularidad ha diseñado botellas de plástico PET más ligeras y reciclables.
Estas botellas, una vez usadas, son recolectadas mediante un programa social que beneficia a las personas que las recogen, y posteriormente se procesan para fabricar nuevos envases. Este ciclo no solo contribuye a la reducción de residuos, sino que también genera un impacto social positivo.
Cada vez más empresas, de diferentes sectores y tamaños, apuestan por la economía circular como una forma de demostrar su compromiso con consumidores, comunidades y grupos de interés.
Indicadores que definen el nivel de compromiso
No basta con realizar acciones aisladas; las empresas deben demostrar su compromiso con la economía circular mediante indicadores claros y medibles.
La consultora Grunver Sostenibilidad explica que estos indicadores son herramientas clave para medir y evaluar el desempeño en la transición hacia prácticas circulares. Proporcionan métricas cuantitativas y cualitativas que ayudan a entender cómo se utilizan los recursos, cómo se gestionan los residuos y cómo se fomenta su reutilización, reparación, recuperación, remanufactura y reciclaje.
Además, es fundamental evaluar la circularidad en todos los aspectos de la empresa, no solo en productos o flujos materiales. Contar con información precisa facilita la toma de decisiones estratégicas y permite identificar áreas de mejora para avanzar hacia una economía más sostenible y circular.
La conciencia ambiental en los consumidores no debe estar separada.
Juan Marín Gracia dice que es fundamental para la sostenibilidad del planeta, ya que los ciudadanos influyen en los productos que ofrecen las empresas y en las políticas públicas que establecen los gobiernos.
“En la medida en que la sociedad avance en la dirección correcta, a los políticos no les quedará más remedio que ponerse a trabajar”, asegura.
Por ello, hablar de consumo responsable no es solo un acto individual, sino una acción que incide directamente en la sostenibilidad y en el futuro del planeta.
¿Para qué sirve la economía circular?
La economía circular contribuye a reducir la cantidad de materiales requeridos para entregar un servicio particular
Prolonga la vida útil de los productos
Disminuye el uso de energía y materiales en las fases de producción y uso
Busca la sustitución de materiales peligrosos o difíciles de reciclar en productos y procesos de producción
Crea mercados para material reciclado