México atraviesa una de las transformaciones demográficas más importantes de su historia. La caída en la tasa de natalidad, el aumento de la esperanza de vida y la reducción del ritmo de crecimiento poblacional están acelerando el envejecimiento de la población.
Las proyecciones oficiales indican que durante la próxima década habrá más personas mayores de 60 años que niños, un punto de inflexión que modificará la demanda de servicios de salud, pensiones, vivienda y cuidados de largo plazo.
Habrá más adultos mayores que niños
De acuerdo con el Programa Nacional de Población 2026-2030, México alcanzará un momento histórico en 2034, cuando la proporción de personas mayores de 60 años superará a la de niños menores de 12 años. Actualmente, los adultos mayores representan alrededor del 13% de la población, pero su peso demográfico continuará creciendo durante las próximas décadas.
Por su parte, proyecciones del Consejo Nacional de Población (Conapo), difundidas por el Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores (INAPAM), estiman que para 2030 las personas mayores representarán el 14.96% de la población nacional, superando a los grupos más jóvenes.
El fenómeno responde a dos tendencias simultáneas: cada vez nacen menos niños y las personas viven más años. La tasa global de fecundidad cayó a 1.6 hijos por mujer, por debajo del nivel de reemplazo generacional de 2.1 hijos.
México ya no es un país predominantemente joven
Durante gran parte del siglo XX, México fue considerado un país de población joven debido a sus altas tasas de natalidad.
Sin embargo, los indicadores demográficos muestran una transformación acelerada. En el año 2000, la edad mediana de la población era de 22 años. Actualmente se ubica en 30.5 años y las proyecciones apuntan a que alcanzará los 43 años hacia 2050.
La UNAM ha señalado que México puede considerarse oficialmente una sociedad envejecida. Datos citados por la institución muestran que alrededor del 14% de la población tiene 60 años o más, una proporción que seguirá aumentando conforme avance el siglo.
Pensiones, cuidados y pobreza: los retos del envejecimiento
El crecimiento de la población adulta mayor también plantea desafíos económicos y sociales.
México cuenta con más de 17 millones de personas de 60 años o más y para 2030 esa cifra superará los 20 millones. El medio señala que una parte importante de esta población enfrenta condiciones de vulnerabilidad asociadas a ingresos limitados, acceso desigual a servicios de salud y dificultades para incorporarse al mercado laboral.
Los especialistas advierten que el envejecimiento acelerado ejercerá presión sobre los sistemas de pensiones y seguridad social, especialmente en un contexto donde una parte significativa de la población trabaja o trabajó en la informalidad.
La economista Isalia Nava, de la UNAM, advirtió que, sin medidas para fortalecer la seguridad económica y social de las personas mayores, México corre el riesgo de convertirse en un país con una población envejecida en condiciones de pobreza.
¿Qué significa para la economía?
La transformación demográfica tendrá efectos sobre el mercado laboral, el consumo y las finanzas públicas.
Una menor proporción de población joven puede reducir el crecimiento de la fuerza laboral disponible, mientras que el aumento de adultos mayores incrementará la demanda de servicios médicos, cuidados especializados, vivienda adaptada y productos orientados a este segmento poblacional.
Al mismo tiempo, diversos analistas identifican oportunidades económicas vinculadas a la llamada "economía plateada" o silver economy, integrada por bienes y servicios dirigidos a personas mayores.
El país que viene
Las proyecciones demográficas coinciden en que México continuará envejeciendo durante las próximas décadas. Para mediados de siglo, cerca de una cuarta parte de la población tendrá más de 60 años y la edad mediana seguirá aumentando.
El cambio marca el fin de una etapa en la que México era identificado como un país predominantemente joven. El reto para gobiernos, empresas y sistemas de salud será adaptarse a una estructura poblacional en la que los adultos mayores tendrán un peso cada vez más relevante en la economía y en la vida social del país.