Los relámpagos de la estadística
Hemos confiado en que la recolección, clasificación, síntesis, interpretación y análisis de datos es benéfico para cualquier decisión, desde la disyuntiva entre llevar lentes de sol o un paraguas, hasta la programación de rutas de patrullaje policial.
Obtenemos información, generamos una base de datos, pulimos el Excel, insertamos un par de gráficas, minamos respuestas y, de repente, recibimos un telegrama que inicia con “querido Lupe”. Cerramos el R Studio.
Como al general José Guadalupe Arroyo, protagonista de “Los relámpagos de agosto”, las palabras nos pesan más que los números y la propensión humana a sobrestimar nuestras propias capacidades nos ciega.
No importa si tenemos un certificado de primaria o un doctorado, constantemente pensamos en que podemos realizar actividades para las cuales tenemos muy pocas probabilidades de éxito. Como derrocar a Vidal Sánchez o correr un maratón sin entrenamiento.
También tenemos la propensión a sobrestimar las probabilidades bajas; nos cuesta entender la diferencia entre poco probable y prácticamente imposible.
El general Arroyo calculó que podía ocupar un cargo en el gabinete federal, en medio de un caos institucional; caudillos que se proclamaban defensores de la Revolución; asesinatos y traiciones cotidianas.
Con esas variables, era poco probable que fuera secretario particular de su amigo, el presidente González. Que impusiera a un nuevo presidente era imposible. Ambos proyectos los emprendió con el mismo entusiasmo, confiando en una baja probabilidad.
Tanto en la obra de Jorge Ibargüengoitia como en la vida real, las personas viven con lo que la economía conductual denomina racionalidad acotada. Esto significa que en muchas ocasiones nos comportamos sin maximizar nuestros beneficios. ¿Esto quiere decir que la estadística no es tan útil como pensamos? La respuesta es “depende”.
Ni la mejor base de datos, junto con el modelo más preciso y el análisis más concreto, aumenta la racionalidad de un tomador de decisiones. Su objetivo es presentar información, de la manera más objetiva e imparcial posible. Aunque sería ingenuo pensar que todas las decisiones en política pública se toman con base en estadística.
En lo que estamos seguros de que la estadística tiene una función imprescindible es en el seguimiento de los cambios, a través del monitoreo y la evaluación. Dejamos de dejarle todo a la “pérfida y caprichosa fortuna”, como el General Arroyo, y evidenciamos las malas decisiones de generales y funcionarios.
Tal vez por eso en un área como la seguridad pública, tan repleta de militares y con tan pocos matemáticos, exista tan poca información pública. Transformarnos la incertidumbre en probabilidad y la probabilidad en mejores políticas públicas.