Un incendio en 2008 en el backlot de Universal Studios ha causado mucho más daño del que se divulgó originalmente. En declaraciones hechas públicas por primera vez, más de 100,000 grabaciones maestras propiedad de Universal Music Group se perdieron en el incendio, incluyendo obras de Elton John, The Eagles, the Police, Guns N’ Roses, Nirvana y Tom Petty. La nueva información es cortesía de The New York Times Magazine, que cita documentos internos de la empresa y entrevistas con empleados de UMG entre sus fuentes. Un documento, utilizado en una reunión de la compañía en 2009, declara que "lo que se perdido en el incendio fue, sin duda, una gran herencia musical".UMG es la compañía de discos y grabaciones más grande del mundo, con un catálogo que abarca la historia de la música grabada. A lo largo de la existencia de la compañía, ha adquirido una larga lista de etiquetas, que incluyen Capitol, Decca, Chess, Interscope, Island, Def Jam y más. Cuando la noticia de un incendio en el backlot Universal se compartió originalmente en 2008, se dijo muy poco con respecto al daño al almacén de archivos. La estructura fue referida como una "bóveda de video", mientras que gran parte de la atención se colocó en los famosos estudios y sets de filmación que fueron quemadas por las llamas. UMG rechazó un informe de fecha límite de 2008 que sugiere que el fuego había quemado cintas maestras insustituibles. Poco después, un portavoz de Universal negó las afirmaciones de que las cintas maestras habían sido destruidas, y le dijo a Billboard que UMG "no tuvo pérdidas". Ahora, parece que esos comentarios eran inexactos. En un informe confidencial, publicado en 2009, UMG estimó que se perdieron "500 mil títulos de canciones". En una conversación con The New York Times Magazine, Randy Aronson, ex director de operaciones de bóveda de UMG, admitió que su empleador trató de minimizar la pérdida por temor a una reacción violenta por parte del público. "La compañía sabía que habría una conmoción e indignación si la gente descubriera la historia real", declaró Aronson. "Hicieron un excelente trabajo de mantenerlo tranquilo. Es un secreto del que me avergüenzo haber formado parte ". Si bien no se han revelado los detalles sobre qué grabaciones se perdieron exactamente, se cree que las cintas maestras de los siguientes artistas se encuentran entre las destruidas:
Elton John
Eric Clapton
The Eagles
Aerosmith
Steely Dan
Tom Petty and the Heartbreakers
The Police
Guns N’ Roses
Nine Inch Nails
Nirvana
Soundgarden
Tupac Shakur
Beck
Louis Armstrong
Duke Ellington
Al Jolson
Bing Crosby
Ella Fitzgerald
Judy Garland
Billie Holiday
Chuck Berry
Aretha Franklin
John Coltrane
Count Basie
Ray Charles,
Sammy Davis Jr.
Les Paul
Fats Domino
Loretta Lynn
B.B. King
Quincy Jones
Burt Bacharach
Joan Baez
Neil Diamond
Sonny and Cher
The Mamas and the Papas
Joni Mitchell
Cat Stevens
Lynyrd Skynyrd
Jimmy Buffett
Don Henley
Iggy Pop
Barry White
Patti LaBelle
Yoko Ono
Sting
R.E.M.
Janet Jackson
Queen Latifah
Mary J. Blige
Sonic Youth
No Doubt
Snoop Dogg
Hole
Sheryl Crow
Eminem