Richmond, Virginia.- Philip Morris International Inc. comprará su materia prima de dos empresas estadounidenses en vez de lidiar directamente con agricultores, según un acuerdo anunciado el miércoles.
La empresa dijo que los acuerdos con Universal Corp., con sede en Virginia, y Alliance One International Inc., con sede en Carolina del Norte, entrarán en vigencia en abril y ayudarán a la empresa a ""mejorar la eficiencia en el acceso a insumos y seguirá siendo un importante comprador de tabaco estadounidense"". Unos 35 empleados basados en Richmond se verán afectados por el cambio.
Philip Morris International, cuyas oficinas centrales están en Nueva York y Suiza, ya coopera con Universal y Alliance One en la compra del tabaco a nivel internacional. Según su cibersitio, más del 70% del tabaco de Philip Morris International proviene de Brasil, Turquía, Estados Unidos, Malaui, Indonesia, China, Argentina, Filipinas, Mozambique y Tanzania.
La medida estipula que los nuevos proveedores tendrán que acatar las normas de Philip Morris International que prohíben a menores de 18 años trabajar ciertas actividades, como la cosecha del tabaco. La empresa sí permite que menores de edad trabajen en semilleros o separando las hojas secas, aunque incluso esas actividades pueden quedar vedadas en ciertas circunstancias.
En mayo, Human Rights Watch denunció el trabajo infantil de plantas tabacaleras en Estados Unidos. Casi dos tercios de los niños interrogados por el grupo humanitario se quejaron de náuseas, jaquecas y vómitos. Tales síntomas son típicos de la intoxicación con nicotina.
El reporte de HRW impulsó a activistas y a políticos a formular leyes para prohibir el trabajo de menores en plantas tabacaleras. Dos años atrás, el gobierno estadounidense se negó a aprobar una norma que hubiera prohibido el trabajo infantil en trabajos agrícolas nocivos.
Philip Morris International, que comercia los Marlboro y otras marcas a nivel internacional, es el segundo mayor vendedor de cigarrillos del mundo, detrás de China National Tobacco Corp. El Altria Group Inc., propietaria de Philip Morris USA, separó a la Philip Morris International como compañía aparte en el 2008. Altria es el principal vendedor de cigarrillos en Estados Unidos.