Cuando uno cree que lo ha visto todo, la naturaleza nos sigue sorprendiendo. Esta vez, con caracoles hechos de hierro. Muy Game of Thrones, si nos preguntan al respecto.
Les presentamos al caracol volcánico que habita en las profundidades de los respiraderos volcánicos hidrotermales del Océano Índico. Un… ¿simpático? baboso que parece portar una armadura digna para la batalla. La concha de este molusco es una construcción realmente única.
Contando con tres capas, la exterior consiste de sulfuro de hierro. La de en medio es equivalente a perióstraco orgánico encontrado en otros gasterópodos. Finalmente, la capa más interna está hecha de aragonito, una de las formas cristalinas del carbonato de calcio, junto con la calcita y la vaterita. Es la única criatura viviente conocida que incorpora hierro en su esqueleto.
El pie también es inusual, ya que está blindado a los lados con escleritas mineralizadas de hierro. Cuenta con bastante protección. ¡Y debería! Esta especie de caracol vive alrededor de respiraderos hidrotermales que pueden alcanzar hasta 750 grados Fahrenheit. Es decir, casi 400 centígrados.
¿Cómo vive el caracol volcánico? Sobrevive en lo que los investigadores han llamado las "condiciones de vida imposibles" de los respiraderos volcánicos submarinos. Soportando temperaturas abrasadoras, alta presión, fuerte acidez y poco oxígeno.
Se ha teorizado que la vida pudo haber comenzado en los respiraderos hidrotermales.
Los investigadores también se sorprendieron al descubrir que este tipo caracol no tiene genes totalmente únicos, a pesar de sus características únicas. Comparte mismos genes presentes en otros moluscos como el calamar.
Además, la secuencia genética del caracol se ha mantenido casi sin cambios a lo largo de su evolución, con escamas similares a armaduras comunes entre los gasterópodos hace más de 540 millones de años. Por eso, los científicos creen que estudiarlo también puede arrojar nueva luz sobre cómo evolucionó la vida en períodos geológicos pasados. Si bien los bosques del mundo a menudo han sido explorados para obtener medicamentos, el océano permanece en gran parte sin explotar, y las formas de vida únicas en los respiraderos de aguas profundas se consideran particularmente prometedoras.
Esta especie de caracol volcánico se encuentra en peligro de extinción, debido a la explotación minera.