Egipto.- Una excavación de cientos de restos de animales, en un sitio a lo largo de la costa del Mar Rojo de Egipto, ha revelado el cementerio de mascotas más antiguo del mundo, según un informe.
El cementerio de casi 2,000 años en el puerto de Berenice, en el sur de Egipto, contenía los restos completos de más de 500 gatos, casi tres docenas de perros, 15 monos, un zorro y un halcón, informó Live Science.
Ninguno de los animales en el cementerio fue momificado y no hubo evidencia de matanza deliberada como era común en el antiguo Egipto como sacrificio a los dioses. Muchos de los animales habían llegado a la vejez o tenían deformidades o enfermedades que no los hacían útiles como ratones o cazadores y habrían requerido cuidados humanos. Algunas de las mascotas también fueron enterradas con collares de hierro o collares de cuentas “preciosas y exclusivas”.
Si bien algunos estudios sostienen que el concepto de "mascotas" no se conocía en el mundo antiguo, la "conclusión fundamental es un deseo notable de los seres humanos de estar en compañía de animales", investigadora principal y zooarqueóloga Marta Osypinska de la Academia Polaca de Ciencias, escribió sobre el estudio publicado por primera vez en World Archaeology en enero.
"Un rasgo característico claro" del cementerio "fue la colocación intencional de [un] animal en una posición similar a la del sueño", escribió Osypinska, y agregó que muchos de los animales claramente no tenían una función "utilitaria" porque eran perros en miniatura, macacos o eran animales discapacitados, enfermos o mayores.
“Tanto la cuidadosa preparación de los entierros, los restos de su dieta y la evidencia incontrovertible del cuidado humano de las personas discapacitadas nos llevan a la conclusión de que los perros, gatos y monos disfrutaban de estrechas relaciones emocionales y cuidados deliberados”, escribió.
Osypinska también señaló que Berenice estaba "vacía" y "hostil" y "en el fin del mundo".
"Los comerciantes vinieron aquí para traer productos exclusivos al imperio", dijo a Live Science. "Lo que llevaron en un viaje tan largo y difícil: un perro amado, o habían traído un mono de la India o tenían gatos".
Algunos de los animales iban envueltos en mantas o ataúdes improvisados y otros iban acompañados de elementos como grandes vasijas o platos.
Osypinska dijo que una pieza de cerámica con una nota, un "mensaje de texto antiguo", que se encontró en el sitio, le decía al dueño de un gato que no se preocupara por las mascotas mientras estaban fuera (cuando las mascotas aún estaban vivas) porque alguien más las cuidaría.
El cementerio se estableció en el siglo I d.C. durante el período romano temprano del país. Berenice en ese momento era un puerto importante y un puesto comercial entre Egipto y otras partes del mundo.
De acuerdo con el estudio, el cementerio tenía reglas culturales "ambiguas" que no eran "muy" egipcias o romanas.
El cementerio en el sitio arqueológico, que ha sido excavado durante años como un antiguo basurero egipcio, fue encontrado por accidente en 2011 y Osypinska se involucró después de que los arqueólogos comenzaran a encontrar las tumbas de las mascotas. Su investigación se terminó el año pasado.