En el espacio, nadie puede ver las minúsculas amenazas que presentan alto riesgo de aniquilación.
Ahora, dando vueltas alrededor de la órbita de la Tierra, hay más de 128 millones de piezas de basura sobrantes de satélites degradantes, subproductos de misiones de vuelo pasadas y otros accidentes cósmicos. Eso solo contando los escombros que los científicos tienen la capacidad de detectar.
Pero incluso las muestras más pequeñas de desperdicio espacial, como las virutas de pintura, son todo menos triviales, según un informe reciente de LiveScience.
Tomemos un incidente reportado por primera vez en 2016 por el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Tim Peake, quien tomó una foto de una abolladura del tamaño de un guisante en la ventana de vidrio de la Estación Espacial Internacional, dejada por una miga de basura de no más de unas milésimas de milímetro a lo ancho (aproximadamente del ancho de hilo dental).
Cuando un objeto tan pequeño puede causar daños visibles, es una maravilla cómo las aproximadamente 34.000 piezas de escombros de tamaño moderado (cosas de más de 4 pulgadas) no están causando más estragos en los astronautas. Cualquier cosa más grande que lo que se vio en el incidente de 2016 "sería catastrófico", dijo el astrónomo de la Universidad de Arizona Vishnu Reddy.
"Todo se reduce a la velocidad", dijo Reddy a WordsSideKick.com, y agregó que los objetos que giran alrededor de la Tierra en órbita con la Estación Espacial Internacional, como 250 millas por encima de la Tierra, se mueven hasta 17,500 mph, según la NASA, que es aproximadamente 10 veces más rápido que la velocidad de una bala.
La dirección también juega un papel, ya que los objetos que se mueven a toda velocidad por el espacio entre sí sufrirán un impacto más significativo que los que se mueven por caminos adyacentes, como ocurre con los automóviles en la carretera, explicó la profesora de aeronáutica del Instituto de Tecnología de Massachusetts, Kerri Cahoy.
Por ahora, la mejor manera para los astronautas de prevenir tales desastres, incluye rastrear la basura y diseñar planes de vuelo para evitar su camino; mientras tanto, los científicos continúan desarrollando nuevas innovaciones para limpiar la basura, aunque los medios actuales son prohibitivamente costosos y requieren años de planificación.