La cerveza no es como la leche. Con la edad, en realidad no caduca ni se vuelve insegura de beber. El sabor de la cerveza vieja, sin embargo, cambiará por completo. Pero si se almacena correctamente, el efecto de una cerveza vieja en tu cuerpo no será diferente al de una cerveza recién envasada.
El mosto, o cerveza sin fermentar, se pasteuriza básicamente mediante el proceso de elaboración, lo que elimina eficazmente cualquier organismo no deseado. Una vez que la cerveza está completamente fermentada, crea un entorno en el que los tipos de patógenos o bacterias que pueden causar daño no logran sobrevivir. Esto se debe a la combinación de alcohol, el bajo pH de la cerveza y la actividad antimicrobiana del lúpulo. Hay bastantes otros microbios que pueden vivir en estas condiciones, pero no son dañinos. Esto significa que en una cerveza elaborada y envasada correctamente, solo encontrarás los ingredientes de la cerveza y un poquito de aire.
Ese poquito aire es importante. No hay forma de envasar una cerveza sin que quede una minúscula cantidad de oxígeno. Con el tiempo, ese oxígeno dentro de cada botella, lata o barril, cambia la cerveza. Esto se llama "oxidación" y es responsable de una variedad de sabores.
Otro agente de envejecimiento diferente es el calor. Cuanto mayor sea el calor, más rápido el envejecimiento. Actúa para acelerar el proceso de oxidación.
Entonces… ¿La cerveza expira?
La respuesta corta es que sí, la cerveza caduca. Pero decir que la cerveza caduca es un poco engañoso, en realidad no se vuelve insegura de beber, simplemente comienza a tener un sabor poco atractivo o “apagado”. Hay que recordar que la cerveza está hecha de ingredientes vegetales orgánicos que eventualmente se descomponen.
Otra cosa que también afecta la velocidad de oxidación es la temperatura. Cuanto más cálido es el ambiente, más rápido envejece la bebida. Es por eso que es mejor mantener la cerveza fría.
Por último, la luz puede crear un horrible sabor de cerveza. Los productos químicos en el lúpulo reaccionan mal con la luz ultravioleta, y es por eso que la cerveza se pone en botellas y latas marrones que bloquean la luz. La cerveza debe almacenarse durante un corto tiempo en un lugar oscuro y fresco. Si tienes espacio en el refrigerador, ese es el mejor lugar. Si el refrigerador está lleno, el siguiente mejor lugar para almacenar la cerveza es en el sótano o en un armario fresco.
No hace falta decir que el maletero caliente de tu carro o una encimera soleada en la cocina son algunos de los peores lugares para dejar la cerveza, así que mantén ese tiempo al mínimo.
Como todo, hay una fecha de caducidad en el envase de la cerveza, pero si se toma después de la indicada, realmente no es perjudicial para la salud (la fecha de caducidad es “consumo preferente”). Si la llegas a beber completa, a pesar de su sabor, eso ya es por gusto personal.
Hay cervezas de todos colores y sabores, por lo que si prefieres o aguantas ese sabor “caducado”, eres uno de los pocos valientes.