Mejor conocida por sus apariciones en dibujos animados de islas desiertas, películas marítimas y canciones de ABBA y Rihanna, las letras SOS se han utilizado como código de emergencia desde 1905. Pero, ¿cuál es el significado de SOS, en realidad? La respuesta es nada... y esa es exactamente la razón por la que es importante.
¿De dónde viene el término SOS?
Es una secuencia de código morse, introducida deliberadamente por el gobierno alemán en un conjunto de regulaciones de radio de 1905 para diferenciarse de las transmisiones telegráficas menos importantes. Traducido a clave morse, SOS se ve así:
“. . . – – – . . .” (Tres puntos, tres guiones, tres puntos).
En un tiempo en que los barcos internacionales llenaban cada vez más los mares y el código morse era la única forma instantánea de comunicarse entre ellos, los barcos necesitaban una forma rápida e inconfundible de señalar que se avecinaban problemas. Al principio, las naciones usaban códigos diferentes, pero la secuencia de tres puntos y rayas propuesta por el gobierno alemán pronto se convirtió en el favorito internacional por su elegante simplicidad. Transmitido sin pausa y repetido cada pocos segundos, el significado de SOS era inconfundible, específicamente porque no formaba ninguna palabra o abreviatura conocida.
También hubo un atractivo visual: SOS tenía una simetría reconocible al instante.
SOS no solo es un palíndromo (una palabra que se lee igual hacia adelante y hacia atrás) sino que también es un ambigrama, una palabra que parece idéntica ya sea que se lea al revés o al derecho. Cuando es tallado en un banco de nieve, digamos, o deletreado en rocas en una playa, SOS todavía se ve como SOS sin importar en qué dirección se acerque el helicóptero de rescate.
¿Cuándo se convirtió SOS en la señal de ayuda oficial?
En 1908, el código que conocemos y amamos entró en vigor como la señal de socorro de radio internacional oficial y permaneció así hasta 1999, cuando la clave morse fue declarada casi muerta. Hoy en día, un barco puede mandar una señal de socorro con solo tocar un botón, levantar un teléfono, lanzar un cohete o, si se sienten nostálgicos, emitir un SOS a través de señales luminosas a través de las olas.