Ciudad de México.- Cada fin de octubre y principios de noviembre, las calles de las diversas regiones de México se llenan de color, algarabía y disfraces tradicionales.
Niñas y niños salen con sus chilacayotes tallados, botes de plástico o figuras en forma de calabaza para solicitar dulces, pan o monedas. Sin embargo, año con año surge la duda entre las familias sobre cuál es el día exacto para llevar a cabo esta costumbre comúnmente llamada 'pedir calaverita'.
En el calendario festivo mexicano, la recolección de dulces abarca principalmente los días 1 y 2 de noviembre, aunque en diversas regiones se suele empalmar con las celebraciones del 31 de octubre debido a la influencia del Halloween.
Aunque el 31 de octubre es la fecha dedicada al Halloween, muchas comunidades urbanas en México aprovechan este día para iniciar los recorridos nocturnos de disfraces.
No obstante, el 1 de noviembre es considerada la fecha principal y tradicional para pedir calaverita en México.
En este día se recuerda a las almas de los niños fallecidos (los "angelitos"), por lo que la costumbre señala que es el momento ideal para que los pequeños salgan a las calles.
¿Y qué hay del 2 de noviembre? Esta fecha es el punto culminante de las celebraciones de Día de Muertos. En varias localidades del centro y sur del país, los niños continúan la tradición pidiendo dulces en los barrios, mercados y plazas públicas.
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En muchos lugares del país, el festejo se prolonga a lo largo de los tres días consecutivos, convirtiéndose en una jornada continua de convivencia comunitaria y familiar.
¿Cuál es el origen de pedir 'calaverita'?
El origen de "pedir calaverita" no proviene de costumbres extranjeras, sino de una fusión histórica de ritos prehispánicos y prácticas coloniales.
De acuerdo con narraciones populares, la tradición se vincula con la historia de un niño macehual que, al quedar huérfano, no contaba con recursos para colocar una ofrenda a sus padres fallecidos.
El menor salía a la comunidad con el rostro pintado a solicitar comida, fruta o elementos decorativos para honrar la memoria de sus deudos.
Con la llegada del Virreinato y la evangelización, la costumbre se transformó. Durante el siglo XVIII y XIX, las familias adineradas entregaban la "calaverita" (que podía consistir en pan de muerto, monedas o dulces típicos de la temporada) a los sirvientes y niños de escasos recursos para que pudieran sufragar sus festejos de Todos los Santos y Fieles Difuntos.
A diferencia del característico "dulce o truco" estadounidense, la calaverita mexicana destaca por la picardía y las rimas alegres que los niños recitan frente a puertas y comercios:
“¡Dame mi calaverita, que los muertos vienen ahorita!”
“Calaverita, calaverita, que la Catrina ya se va y no me dejó nadita.”
“El muertito quiere camote, si no le dan, se le cae el bigote.”
Hoy en día, las autoridades de protección civil y seguridad pública recomiendan a los padres de familia acompañar a los menores en todo momento, utilizar elementos visibles o reflectantes en los disfraces y verificar la calidad de los golosinas o alimentos recibidos.