Francia.- Un reciente brote de enfermedades virales en cruceros internacionales ha encendido las alertas sanitarias: primero en el MV Hondius, donde se reportaron tres muertes y 11 contagios por hantavirus, y ahora en un barco atracado en Burdeos, Francia, donde las autoridades han aislado a más de 1,700 pasajeros tras la muerte de un hombre de 90 años y la aparición de al menos 50 casos con síntomas compatibles con norovirus.
Sin embargo, especialistas señalan que, aunque este tipo de embarcaciones puede favorecer la propagación de virus por el contacto cercano entre pasajeros, no deben considerarse “agujeros negros sanitarios”.
El doctor Pello Latasa explicó al medio Infobae que el nivel de riesgo puede ser comparable al de otros espacios cerrados y concurridos, como internados o conventos.
De acuerdo con expertos en salud, no existe relación entre hantavirus y norovirus ya que son distintos con mecanismos de transmisión y síntomas diferentes.
¿Qué es el norovirus?
El norovirus, descrito por la Clínica Universidad de Navarra como un grupo de virus altamente contagiosos, es una de las principales causas de gastroenteritis a nivel mundial. Es conocido popularmente como el “virus de los vómitos de invierno”, aunque puede presentarse en cualquier época del año.
A diferencia del hantavirus, el norovirus se propaga con gran facilidad en espacios cerrados y con alta concentración de personas, como hospitales, escuelas, residencias y cruceros. Identificado por primera vez en 1972 en un brote en una guardería de Norwalk, destaca por su resistencia en el ambiente, lo que facilita su transmisión.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), esta infección —a veces llamada incorrectamente “gripe estomacal”— no tiene relación con la influenza.
Sus síntomas incluyen: diarrea, vómitos, náuseas y dolor abdominal, y suelen aparecer entre 12 y 48 horas después del contagio.
En la mayoría de los casos, la enfermedad dura entre uno y tres días en adultos sanos, aunque puede causar deshidratación severa, especialmente en niños, adultos mayores y personas con enfermedades previas, advierte la Mayo Clinic. No existe un tratamiento antiviral específico, por lo que el manejo es principalmente sintomático, con reposo e hidratación.
El contagio ocurre principalmente por consumo de agua o alimentos contaminados, contacto con personas infectadas o al tocar superficies contaminadas. Además, el virus puede transmitirse a través de heces y vómito, y es difícil de eliminar debido a su resistencia a temperaturas extremas y a muchos desinfectantes.
Para prevenir la infección, autoridades como la Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria (ACSA) y los CDC recomiendan una correcta higiene de manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, así como la desinfección de superficies y la adecuada cocción de mariscos.