Buenos Aires.- Un adolescente de 15 años, cabello rizado y talento desbordante saltó hace medio siglo al campo de Argentinos Juniors para disputar sus primeros minutos como futbolista profesional. Aquel debut marcó el inicio de una carrera que convertiría a Diego Armando Maradona en una de las mayores leyendas del fútbol mundial.
El 20 de octubre de 1976, Maradona ingresó en el entretiempo del partido entre Argentinos Juniors y Talleres de Córdoba, correspondiente a la octava fecha de la Zona D del Campeonato Nacional de Argentina. El encuentro terminó con una derrota por 0-1 para el conjunto local y se disputó en el estadio que desde 2003 lleva el nombre del astro argentino.
Años después, el propio Maradona recordó aquel momento como una de las experiencias más especiales de su trayectoria.
"Una sola vez en mi carrera tuve la sensación de tocar el cielo con las manos. Fue el día de mi debut en Primera División", expresó.
El periodista deportivo Juan Carlos Mena, quien presenció aquel partido, recordó en declaraciones a EFE que buena parte de los asistentes había acudido para observar a Talleres, equipo que destacaba en el torneo.
Sin embargo, la entrada del joven con la camiseta número 16 cambió la atención de algunos espectadores. El entonces entrenador de Argentinos Juniors, Juan Carlos Montes, sustituyó a Rubén Giacobetti por el adolescente, cuyo uniforme le quedaba grande.
Mena describió una de las primeras acciones que protagonizó Maradona: controló el balón con el pecho y realizó un caño a un rival, una jugada que dejó ver la habilidad que lo acompañaría durante su carrera.
Antes de llegar al primer equipo, el 'Pelusa' ya entretenía al público durante los entretiempos de los partidos de Argentinos Juniors. Lo hacía gracias a su extraordinario dominio del balón, que mantenía en equilibrio sobre la cabeza durante varios minutos.
Héctor Vega Onesime, entonces director del semanario deportivo El Gráfico, también estuvo presente en el encuentro. En su crónica calificó al debutante con siete puntos sobre diez y escribió que ni siquiera su participación había sido suficiente para resolver los problemas del equipo.
Un legado que perdura
Maradona falleció el 25 de noviembre de 2020, a los 60 años, debido a una insuficiencia cardíaca. Sin embargo, su influencia continúa presente en Argentina, donde murales, recuerdos y testimonios mantienen viva su figura.
Para el periodista Marcos Bonocore, de 26 años, la historia moderna del país no puede explicarse sin el impacto del 'Diez'. Aunque reconoce los logros de Lionel Messi, admite que siente una conexión especial con Maradona, entre otras razones, por su identificación con Boca Juniors.
A medio siglo de su debut profesional, aquel adolescente de rizos sigue siendo un símbolo del futbol argentino.