Estados Unidos.- Imágenes satelitales recientes revelan un acelerado proceso de fragmentación en el glaciar Thwaites, una gigantesca masa de hielo ubicada en la Antártica occidental y conocida como el “glaciar del juicio final” debido a las consecuencias que tendría su eventual desaparición.
De acuerdo con la British Antarctic Survey, el derretimiento total de este glaciar provocaría un aumento de 65 centímetros en el nivel del mar a escala global, una situación que mantiene en alerta a la comunidad científica.
Los datos más recientes indican que la plataforma de hielo oriental de Thwaites se encuentra al borde del colapso. Esta estructura cumple una función fundamental, ya que actúa como barrera natural que ayuda a contener el flujo de hielo desde el glaciar hacia el océano.
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Según informó Live Science, aunque el glaciar está asentado sobre tierra firme, su plataforma de hielo flota sobre el mar y permanece conectada a su desembocadura, lo que permite frenar el avance de grandes volúmenes de hielo hacia el océano.
Robert Larter, geofísico marino de la British Antarctic Survey y miembro de la International Thwaites Glacier Collaboration, advirtió que existe una alta probabilidad de que esta plataforma se desprenda, acelerando el avance hacia un posible punto de no retorno.
Foto: Especial
“El último trozo de plataforma de hielo frente al glaciar está a punto de desintegrarse. No sabemos exactamente cómo se va a romper esta plataforma de hielo, pero sin duda desaparecerá”, explicó en declaraciones al medio citado.
Riesgos por el deshielo
Con una extensión de 120 kilómetros de ancho y un espesor que alcanza hasta los 2.000 metros en algunas zonas, el glaciar Thwaites es considerado el más ancho del planeta. Sin embargo, los científicos han documentado un proceso constante de derretimiento desde la década de 1980.
Las investigaciones señalan que, desde 1992, el glaciar ha retrocedido al menos 20 kilómetros debido al calentamiento de las aguas oceánicas que rodean la Antártica.
“Existe un debate científico activo sobre cómo funciona exactamente este fenómeno, pero parece bastante claro que, de alguna manera, los cambios en los vientos del oeste del hemisferio sur son los que impulsan el agua caliente hacia el continente“, señaló Larter.
Para los especialistas, el colapso de una masa de hielo de estas dimensiones tendría consecuencias significativas. El aumento del nivel del mar es considerado por gran parte de la comunidad científica como una amenaza cada vez más urgente.
La Institución Oceanográfica Woods Hole sostiene que este fenómeno, impulsado por el cambio climático antropogénico, ya está generando impactos en islas de baja altitud y regiones costeras alrededor del mundo.
Sus efectos al planeta
Entre los principales efectos figuran una mayor intensidad de fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes, tormentas, ciclones e inundaciones. Además, el avance del mar contribuye a la erosión y pérdida de territorios costeros.
“Se perderán infraestructuras y medios de subsistencia, y vastas extensiones de tierra se volverán inhabitables”, advierte el organismo.
La entidad agrega que “Aproximadamente el 10% de la población mundial, unos 770 millones de personas, vive en zonas costeras situadas a menos de 5 metros sobre la línea de pleamar. El aumento del nivel del mar podría obligar a hasta 100 millones de ellas a migrar para finales del siglo XXI”.