Cuando Elon Musk decidió en julio pasado cambiar el nombre de Twitter por X, el mundo entero se sorprendió. Más recientemente, un efecto similar fue el que se sintió en Nuevo León cuando su empresa Tesla dio a conocer que los planes de su gigaplanta en Santa Catarina se estaban ajustando.
Desde un principio, el proyecto de una nueva fábrica del gigante de los autos eléctricos en México estuvo envuelto en la incertidumbre. Ocho meses después de la confirmación oficial y de que se dijera que la obra avanzaría a paso récord, las cosas vuelven a queda indefinidas.
Aunque el proyecto, estimado hasta en $10,000 millones de dólares, no se ha cancelado oficialmente, no existe hoy una estimación clara sobre cuándo podrá ser concluido.
Incluso, algunos especulan con el riesgo de que no se lleve a cabo del todo, aunque no es el caso del gobierno de Nuevo León, cuyas autoridades han ‘gritado a los cuatro vientos’ la elección del estado como sede para una planta de la emblemática empresa de electromovilidad.
Tras el anuncio de febrero pasado de que la entidad industrial de México albergaría la nueva gigaplanta de la armadora, se difundió que ésta planeaba edificarla en tiempo récord y que en 2024 podría estar iniciando la fabricación de nuevos vehículos más accesibles en precio.
Pero recientemente, el propio Elon Musk y ejecutivos de su empresa han declarado que factores externos, como el costo del dinero y las “guerras”, estaban afectando sus planes en el país.
Aunque una cancelación aún parece remota, hay quienes opinan que hay que hacer todo lo posible para espantar por completo ese riesgo.
“No podemos, como país, ofrecer una cena donde la comida está servida y no tengamos cubiertos, platos sobre la mesa, ‘no podemos desperdiciar esta enorme oportunidad que tenemos frente a nosotros’”, opina Juan Francisco Torres-Landa, socio director de Hogan Lovells.
Pero los temores no están sólo del lado del gobierno de Nuevo León, que perdería un súper proyecto tan ampliamente publicitado, sino del propio Musk, quien tendría que desembolsar miles de millones de dólares en momentos de gran tensión mundial, ante los fantasmas de la guerra en Medio Oriente y un cambio de perspectivas en la economía global.
Además de que sus planes tras haber tomado el control de Twitter, hoy X, no han salido a ‘pedir de boca’ en lo financiero, el magnate de ascendencia sudafricana enfrenta con Tesla una creciente competencia de China, que actualmente ya tiene la mayor productora de autos eléctricos del mundo, BYD.
Apenas el 28 de octubre pasado, el gobernador Samuel García dijo en su segundo informe que durante su administración se habían asegurado $42,000 millones de dólares de inversión para Nuevo León. El proyecto de Tesla por sí sólo equivaldría a casi una cuarta parte de ese total.
“No se está poniendo en tela de juicio la inversión de Tesla, al menos por el momento, pero no se sabe exactamente cuándo ocurrirá; hay factores que pudieran hacerla demorar más allá de unos meses”, alerta Torres-Landa.
“Una mala decisión en una fábrica de ese tamaño si puede afectar a una compañía tan grande como Tesla, por eso la cautela”, amplía.
Un accidentado comienzo
La historia inició en noviembre de 2021, cuando Elon Musk hizo su primer acercamiento con el gobierno mexicano y buscó al entonces canciller mexicano, Marcelo Ebrard, para pedirle que acelerara la reactivación en el país de 130 empresas para la cadena de suministros de su compañía.
Ahí empezó a ponerse sobre la mesa la posibilidad de instalar una gigaplanta en México.
Para octubre del 2022, el también dueño de SpaceX visitó Nuevo León y se reunió con el gobernador Samuel García e integrantes del gabinete federal, incluyendo al propio Ebrard.
Después, García declaró el interés del empresario sobre la posibilidad de una planta en tierras regias.
En diciembre se intensificaron las especulaciones y el presidente Andrés Manuel López Obrador declaró que no permitiría que la planta llegara a Nuevo León, por los problemas de agua que enfrenta el estado.
AMLO ofreció a cambio el estado de Hidalgo y otras entidades del sureste. Sin embargo, para enero de 2023 medios internacionales comenzaron a decir que Musk ya analizaba otras sedes, como Indonesia, para su gigaplanta.
Ebrard intervino y finalmente se llegó a un acuerdo.
Tesla se beneficiaría de los tratados comerciales de México, su ubicación geográfica y de la cercanía de Nuevo León con su matriz de Austin, Texas.
Ante los temores de AMLO por el problema de agua en Nuevo León, la empresa de Musk se comprometía a usar agua reciclada y tratada en todo el proceso de fabricación, así como al empleo de prácticas sustentables.
Finalmente, el “sí” llegó el 28 de febrero pasado, cuando AMLO anunció que tras una llamada con Musk se había acordado que Tesla llegase a Monterrey.
El día siguiente, 1 de marzo, se llevó a cabo el Tesla Investor Day en Texas, contando con la asistencia del gobernador regio Samuel García.
Se esperaba que Elon Musk diera a conocer detalles de la gigaplanta de Nuevo León, pero sólo hizo referencia a ella a partir de una pregunta expresa, diciendo que sería suplementaria a todas y rematando con un genérico y clásico: “estamos muy emocionados”.
“Con esto a México se le abría una ventana brutal de atracción de capitales, pues no sólo era Tesla sino toda una ‘serie de satélites’ que se requería para una planta de esas dimensiones”, expresa Torres-Landa, de Hogan Lovells, un bufete de abogados estadounidense-británico.
Entre subidas y caídas
En los últimos meses, Tesla no la ha tenido fácil. Tras años de enfrentar una rápida expansión, ahora la constante alza en las tasas de interés, la férrea guerra de las armadoras chinas y un consumidor más consciente de los costos, han llevado a la empresa estadounidense a adaptar una estrategia más cautelosa.
Aunque ha bajado sus precios, Tesla no ha obtenido resultados alentadores.
La guerra de Ucrania y el más reciente conflicto bélico en Medio Oriente han hecho que Musk esté cada vez “más paranoico”, opinan algunos analistas, y agregan que esto pudo ser el detonante del ajuste en sus planes con México.
“Es probable que Tesla necesite reducir las entregas y enfrentar márgenes aún más bajos el próximo año”, considera Toni Sacconaghi, analista de Bernstein en una nota de investigación publicada el 19 de octubre.
El pasado 18 de octubre, justo el día que Musk tenía frente a sí los micrófonos para responder los duros cuestionamientos de analistas, por lacaída de 6.7% en las ventas de su empresa, el empresario anunció que el arranque en la construcción de su gigaplanta en México se retrasaría, cuando menos hasta el primer trimestre de 2024.
Y atribuyó la decisión a las altas tasas y los conflictos bélicos que generan, dijo, desconfianza en el consumidor.
El empresario fue directo: “No iniciará la construcción de la gigaplanta hasta que las tasas no bajen”.
Y aunque culpó a la guerra, el temor del mercado comenzó. Frente a analistas y medios estadounidenses, Musk insistía en su preocupación: “queremos entender cómo avanzará la economía global antes de ir a ‘toda marcha’ con la planta de México, estoy preocupado por el panorama de elevados intereses”.
Y remataba: “es cuestión de tiempo, las tasas tienen que bajar”.
“Musk está evaluando cuándo será el mejor momento para salir, pues no sólo es el costo del dinero, las guerras y la incertidumbre que éstas causan, también es China; los fabricantes de esa nación están llamando la atención por el incremento notorio en calidad y cantidad”, explica Torres-Landa, de Hogan Lovells, quien ha asesorado a varias empresas en su establecimiento y crecimiento en México.
“Hoy hay fabricantes chinos que ya rebasan la capacidad de producción de Tesla y a otros fabricantes de eléctricos; es un fenómeno importante que también no se debe perder de vista”, amplía.
A inicios de octubre, la armadora estadounidense envió un memorándum al gobierno de Nuevo León con los requerimientos formales en cuanto a infraestructura hídrica, eléctrica y carretera que sería óptima tener en la zona del municipio de Santa Catarina, donde está prevista su instalación.
Estos incluían: una subestación de energía eléctrica, así como sistemas de transmisión; la construcción y ampliación de los ramales ferroviarios, un patio de trenes, carreteras y servicios de agua y alcantarillado, entre otras peticiones que el gobierno de Nuevo León tardaría al menos un año en entregar.
Esta larga lista supera los $2,500 millones de pesos, según datos de Santa Catarina, que encabeza el alcalde Jesús Nava.
“Tenemos que entender que estas inversiones son una ‘ventana’ histórica, no sólo llegan y hay que recibirlas, no es así, hay que ajustar muchas cosas para que den el máximo potencial”, expresa Torres-Landa.
Se trata, dice, de una inversión factor SEI, es decir, que implica Seguridad, Energía e Infraestructura.
“Sino entendemos el factor SEI es probable que esta ‘ventana’ no se abra del todo y sólo quede entreabierta”, opina.
Aunque la decisión final está en el aire, algunos analistas aún no saben si con el atraso en la construcción de la gigaplanta, las autoridades se la pensarán antes de destinar recursos.
Pero si no atienden el memorándum, existe, dicen, “el riesgo de que se posponga o eventualmente pudiera cancelarse la planta”.
Ante ello, el experto opina que las autoridades de Nuevo León “van a tener que tomar el riesgo”.
Recientemente, Gabriel Yorio, subsecretario de Hacienda, confirmó que el proyecto de Tesla seguía y que el gobierno federal ya había garantizado una inversión de $130 millones de dólares en obras de infraestructura para apoyarlo.
“Hemos hablado con las diferentes proveedoras de Tesla y no han cancelado su inversión; de hecho hay 125 anuncios de inversión que no se hacen en el aire”, dijo el funcionario federal un día antes de que Musk confirmara el retraso.