Ser parte de la cuarta generación de un conglomerado empresarial potosino, con más de 80 años en los rubros de la distribución automotriz, inmobiliario, financiero y de taxis aéreos, impulsó a Javier Herrera García a crear Aerus y a elegir Monterrey como su base.
Su bisabuelo, Filiberto Herrera de la Rosa, inició Grupo Herrera en 1941, enfocada en el sector automotriz. Sin embargo, el impulso innovador de sus integrantes y su capacidad de diversificación los llevó a incursionar, en 1990, en el negocio de los taxis aéreos con Aerotransportes Rafilher, basada en el vecino estado de San Luis Potosí, de la que hoy forma parte Aerus.
Hace 5 años despegó esta historia
“La idea de crear una aerolínea regional empezó tras detectar la necesidad de que los usuarios tuvieran una línea aérea que los conectara con más ciudades, que tuvieran más opciones de conectividad y no sólo a nivel terrestre”, asegura Herrera en entrevista.
Pese a ser de gran importancia para el empresariado nacional y extranjero, por el enlace que ofrece, la industria aérea regional comenzó a perder participantes desde 1995. En el último año, dos fuertes del negocio, Aeromar e Interjet, quebraron.
Información del Instituto Mexicano del Transporte (IMT) destaca que fue a partir de la década de los 80 cuando surgieron las primeras aerolíneas regionales, luego de que las llamadas troncales, Aeroméxico y Mexicana, empezaran a tener problemas económicos y operativos, lo que las obligó a recortar rutas.
Las regionales no sólo cubrirían mercados abandonados por las aerolíneas grandes, sino que además conectaron ciudades que antes no existían en las rutas aéreas.
Fue así que firmas como Aerocalifornia, SARO, Aeromonterrey, Aerovías Oaxaqueñas, Allegro, Aerocaribe, TAESA, Aerocozumel, Aviacsa, Magnicharters, TARO y Viva Aerobus, entre otras, empezaron a participar en los tableros de entradas y salidas de los aeropuertos.
Sin embargo, luego de enfrentar problemas financieros o cambios de estrategia, el mercado se fue diseminando; muchas aerolíneas fueron desapareciendo simplemente porque fueron adquiridas por las compañías troncales o quebraron.
Hacia 2019, Javier Herrera se empezó a interesar en crear una aerolínea regional. Estudió el mercado y detectó que había más de 1 millón de usuarios que no estaban bien atendidos, ya que tenían que hacer escala en la ciudad de México para realizar sus vuelos entre ciudades del país, o bien recurrían a las carreteras, con el consecuente impacto en la calidad de sus viajes, debido a una mayor duración, a la inseguridad y la limitada eficiencia de la infraestructura.
Así, después de que le dieran el “sí” en el grupo, empezó a hacer los trámites para obtener una concesión a 10 años ante la Agencia Federal de Aviación Civil (AFAC). Finalmente, el 16 de mayo de 2022, la Secretaria de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes (SICT) se la otorgó bajo el nombre de Aerus.
El atractivo de Monterrey
El joven empresario potosino empezó a trabajar: “pasamos la idea y el proyecto que teníamos en papel, a la realidad”.
Aerus comenzó a volar el 27 de abril de 2023, teniendo como base el Aeropuerto Internacional Mariano Escobedo de Monterrey, donde hoy Herrera tiene su área de mantenimiento, gracias a la gran cantidad de ingenieros en aeronáutica. Allí también la empresa tiene sus áreas de operaciones y sus oficinas centrales.
“El Noreste es una región muy importante; es económicamente muy fuerte y con grandes inversiones. En Nuevo León y Coahuila se hacen muchos negocios, y aparte su cercanía y relación de trabajo, cultural y social con Estados Unidos los hace estados y zonas importantes para atender”, comenta el directivo.
Históricamente, explica, Nuevo León, San Luis Potosí y Tamaulipas han tenido una relación comercial y económica muy importante con el sur y centro de Texas, lo que convierte a la región en un mercado sólido e interesante para cubrir con servicios aéreos.
Esta zona del país representa actualmente una importante base para el nearshoring, pues muchas empresas globales han encontrado en la relocalización un factor de crecimiento para estar más cerca de Estados Unidos, su mercado objetivo.
Sin embargo, no sólo es el nearshoring lo que atrae a empresas como Aerus. También proyectos como el Tren Maya y el corredor transístmico ofrecen la oportunidad de cubrir nuevas rutas hacia el Bajío y el Sur del país.
“Hoy en día ya llegamos a Villahermosa también, y al sureste. Operamos la zona del Golfo, la ruta de petróleo que va de Matamoros hasta Villahermosa, con escala en Tampico, Poza Rica y Veracruz. Estamos en tres destinos que nadie operaba: Piedras Negras, Poza Rica y recientemente aperturamos Ciudad Victoria”.
En el Noreste la empresa potosina cubre cinco rutas: Matamoros, Reynosa, Tamaulipas, San Luis y Monterrey, y “lo que va a pasar es que en breve Ciudad Victoria se convertirá en un centro de conexiones importante para nosotros”, prevé Herrera.
Coahuila, dice, aún tiene mucho mercado donde crecer, por lo “estamos visualizando Saltillo y Monclova”.
Aerus inició con cinco rutas regionales, y este 2024 opera ya 22, entre directas y con escala. Además, en enero prevé transportar 3,500 pasajeros.
Si bien para el sector aéreo estas cifras aún son modestas, la empresa las ha logrado únicamente con tres aeronaves Cessna Gran Caravan EX, de nueve pasajeros.
Además, tiene una orden de otras siete unidades que llegarían en el transcurso de 2024, con capacidad para 19 pasajeros. Con ello, Aerus terminaría el 2024 con 10 aviones, volando 50 rutas y transportando a más de 65,000 pasajeros a lo largo del año.
Sin embargo, Herrera reconoce que el crecimiento estará atado a mantener buenos niveles de puntualidad. “La puntualidad e integridad física ha hecho que la gente volteé a nosotros”, expresa.
Labor de convencimiento
Herrera asegura que el reto principal que han enfrentado es cambiar la mentalidad de los usuarios, a quienes a veces no les gusta viajar en aeronaves pequeñas. Eso implicó demostrarles que el tamaño de los aviones no era relevante siempre y cuando los estándares de seguridad y calidad fueran superiores.
“Ese fue el principal reto de hacer que los pasajeros, el equipo de trabajo y hasta la autoridad pensaran ‘fuera de la caja’. Se logró una dinámica muy creativa, para tener una operación eficiente, segura y de calidad”, asegura.
“Trabajamos en todo el marco normativo, pero alrededor de éste siempre hay mucha estrategia a nivel operativo y en general, y es eso lo que hemos estado haciendo”, amplía.
Hoy, agrega, van en línea y tiempo con lo establecido en su plan de negocios, que involucra inversiones por $98 millones de dólares en cinco años.
“El objetivo es ser, con el tiempo, más y más efectivos y eficientes. Hay factores externos que suelen ser retadores para la operación, como la inflación, el alza en los intereses y el que hayamos iniciado cuando México no era ‘categoría 1’ (en seguridad aérea), pero hemos trabajado en todo eso”, asegura.
En 2023, Aerus vio limitado su crecimiento, pues la empresa esperaba abrir su primera ruta a Estados Unidos ese año y el proyecto se postergó hasta el segundo trimestre del 2024.
Por otro lado, recientemente firmó una carta de intención para adquirir, en el 2030, 30 aeronaves eléctricas, buscando cumplir sus metas de sustentabilidad.
La idea de Herrera no es convertirse en una aerolínea troncal, sino mantenerse fiel a la visión de operar una línea regional enfocada en pasajeros de trabajo.
“Queremos seguir creciendo con más rutas al sur, consolidar el Noreste y ser un negocio fructífero”, expresa el directivo.