En México, el cáncer de mama figura como la primera causa de muerte entre los tumores malignos y según estadísticas, en 2024, la tasa de defunción por esta enfermedad fue de 18.7 muertes por cada 100 mil mujeres.
De ahí la importancia que tienen espacios especializados y especialistas para la atención de esta enfermedad. Una de ellas es la Dra. Cynthia Villarreal Garza, directora de Oncología Médica del centro de cáncer de mama, quien tiene claro que el trabajo de un oncólogo va mucho más allá de indicar un tratamiento.
Significa, expresa, acompañar a una persona a lo largo de uno de los momentos más complejos de su vida, integrar a distintos especialistas alrededor de ella, investigar para encontrar mejores respuestas y, sobre todo, construir una medicina que ponga al paciente en el centro.
Originaria de Monterrey, Nuevo León y egresada del Tecnológico de Monterrey, la Dra. Cynthia realizó su especialidad en Ciudad de México y posteriormente se formó sub especialista en cáncer de mama en Canadá. Años después volvió a su ciudad natal para asumir la dirección de Oncología Médica del Centro de Cáncer de Mama de TecSalud.
Actualmente también dirige el Instituto de Oncología del Hospital Zambrano Hellion en San Pedro, desde donde busca consolidar a su modelo de atención
“Decidí hacer oncología médica, es una especialidad muy bonita, de muchos retos, con muchos avances, con un acercamiento muy especial que tiene el oncólogo con su paciente y con la familia; te vuelves alguien muy importante dentro de esa unidad de paciente-familia”, expresa en entrevista.
Dentro de la especialidad de oncología eligió subespecializarse en cáncer de mama, una enfermedad que cuando empezó a estudiar oncología tenía una impresión opuesta a la creencia de que la mayoría de los cánceres se curan.
“Antes de decidir hacer oncología, yo primero fui con varios doctores a entender que era realmente ser oncólogo y en buena parte me di cuenta que muchos de los pacientes se curan cada vez más”, aunque al mismo tiempo, reconoce falta camino por recorrer para que la tendencia sea una norma.
El paciente al centro
El Centro del cáncer de mama nació hace aproximadamente 12 años con una idea que entonces resultaba poco habitual en la mayoría de los centros hospitalarios, pero que la visión de Cynthia le hizo empujar.
Esta era, concentrar en un mismo espacio a especialistas dedicados a la atención de pacientes con la enfermedad.
“Fuimos el primer centro, el primer lugar donde empezamos a ser subespecialistas en cáncer de mama, muy bonito porque no solamente son oncólogos especialistas en cáncer de mama, también está la subespecialidad de cirugía en mama, de patología mamaria y de radiología mamaria”, comparte.
En total, dice, son alrededor de 10 especialidades disponibles para la atención en todas sus facetas para las pacientes, incluidas las de cirugía plástica, psicooncología, rehabilitación, entre otras más, ya que aunque no todas las pacientes requieran la intervención de todos los especialistas, la intención es tener un equipo sólido focalizado en la paciente.
El camino de Cynthia al frente del Centro de Cáncer de Mama también tiene una dimensión académica. Fue, dice, por un lado, pionera en la formación internacional en cáncer de mama y, posteriormente, impulsó en México un programa para que oncólogos pudieran convertirse en subespecialistas en esta enfermedad.
Los médicos que llegan a estos programas ya cuentan con una larga trayectoria de formación. Son especialistas que, después de años de estudiar medicina, medicina Interna y oncología, dedican un periodo adicional a profundizar específicamente en cáncer de mama.
Actualmente, el programa avanza por su doceava generación formado especialistas provenientes de distintas instituciones de México e incluso de otros países. Mientras también tiene un programa de fellowship.
La doctora lo resume de una manera muy directa cuando habla con sus fellows: ella tiene años de experiencia, pero quienes están estudiando actualmente dedican gran parte de su tiempo a revisar las publicaciones y novedades más recientes.
Desde este centro que lidera Cynthia, también se participa en protocolos de investigación de nuevos medicamentos y terapias, lo cual permite a las pacientes el acceso a tratamientos novedosos y terapias innovadoras.
Cynthia es consciente que las situaciones de las pacientes pueden ser distintas, que los rezagos y las desigualdades que pueden enfrentar las pacientes son amplias, que hay brechas que requieren cerrarse y aumentar el desarrollo, pero tiene claro también que siempre se puede buscar que esa paciente tenga una buena calidad de vida.
Aprender a comunicar las malas noticias
Las estadísticas que dimos al inicio de la lectura dejan claro que la muerte tiene un papel activo particular en ese entorno y saber dar malas noticias es parte del trabajo.
Frente a ello, Cynthia ha buscado entrenamiento específico para aprender a comunicar diagnósticos y pronósticos difíciles.
La clave, explica, no está solamente en decir la verdad, sino en comprender qué necesita y desea escuchar cada persona y en qué momento.
Hay pacientes, dice, que quieren conocer todos los detalles inmediatamente. Otras prefieren recibir la información poco a poco.
Por eso, uno de los principios que ha incorporado a su forma de comunicarse el hacer preguntas como “¿Qué quieres saber? ¿Quieres conocer más sobre esto? ¿Prefieres que lo hablemos después?”, ya que, desde su perspectiva, no se trata de un monólogo médico, sino parte del vínculo que se crea con la paciente y de informar con honestidad y empatía.
Aunado a ello trabaja en Onconecta, una plataforma educativa para pacientes con cáncer de mama y otras iniciativas de investigación y atención que buscan impactar a este sector de la población.
Cuestionada sobre si inicialmente se visualizaba impactando como hoy lo hace reconoce que tenía claro que quería impactar más allá de los pacientes que atendiera personalmente
La doctora finalmente envía un mensaje para las mujeres.
“Nos tenemos que cuidar y digo, me lo digo a mí misma, porque podemos enfrascarnos en todo lo que hay alrededor, en la familia, en el trabajo, en nuestros hijos, pero sí tenemos que encontrar la forma de nosotros cuidarnos, tenemos que poner como prioridad nuestra salud”, afirma.
Y para quienes hoy tienen un diagnóstico de cáncer, dice “está la esperanza y hay muchas cosas nuevas y siempre hay algo por hacer”, concluye.