En el que considera el peor momento de su vida, tras enfrentar varios fracasos empresariales, tomar la decisión de hacer un concurso parrillero, marcó el comienzo de una historia de éxito para Alejandro Gabriel Gutiérrez Dávila, presidente y fundador de la Sociedad Mexicana de Parrilleros (SMP).
Desde Santiago, donde se encuentra uno de los capítulos de la SMP, Alejandro, ataviado con su mandil parrillero, hace una pausa a su labor diaria para platicar con Distrito ABC.
Cuenta que, aunque estuvo ligado a la cocina norestense gracias a la influencia de sus padres, fue a los siete años, cuando, al cocinar su primera carne asada, descubrió su amor por el fuego. Aunque ese amor rindió frutos mucho tiempo después.
Tras graduarse del Tecnológico de Monterrey como diseñador industrial, y en medio de la incertidumbre profesional, junto a Gaby, su hoy esposa, organizó el primer Campeonato Nacional de Parrillada el 25 de agosto de 2012, con bajo otro nombre de empresa: La tradición: la cofradía de la parrilla.
Ahí fungió como mercadólogo y vendedor para atraer patrocinios al evento que sería las bases de lo que hoy es la SMP y su popular concurso Master Grill HEB.
"Después de ese evento me dedico todo ese semestre a hacer estudios de mercado, a hacer focus group y mucha investigación; hice 10 planes de negocio y de ahí nace la marca SMP a finales de enero de 2013. No era empresa, era un proyecto. Empezamos con la sal ahumada, luego más cursos y luego el Master, que se le cambió de nombre a Grill Master HEB y empezó a explotar poco a poco", comenta.
Su vida comenzó a mejorar. Su pasión y gusto por el fuego, finalmente 'encendió' la llave del éxito y le implicaba, simplemente, "hacer lo que más me gusta en el mundo".
Hoy, la Sociedad Mexicana de Parrilleros ha crecido a 250 colaboradores que viven del negocio que, con bases sólidas, proyecta expandirse a nivel mundial.
"Todas las civilizaciones del mundo tienen una técnica de cocinar. La primera técnica del ser humano es prender fuego en el piso, toda la civilización se hizo alrededor del fuego"
Más oferta, mismo origen
La base de la parrilla, dice Gutiérrez, se mantiene: "los amigos, la música y estar con la raza", pero como en cualquier otro rubro, el mercado del grill se ha modernizado y expandido. Muestra de ello es la amplia variedad y estilo de asadores, incluido el Big Geen Egg que comercializan, o bien los 16 tipos de rubs que bajo el sello SMP ofrecen en sus diferentes sucursales para satisfacer las preferencias y gustos de sus compradores.
"Tenemos sales ahumadas, tenemos pimienta, tenemos hierbas, tenemos salsas... pero nuestro propósito es generar lazos y unir personas y familias por medio del fuego, eso nunca va a cambiar", señala Alejandro.
La profesionalización del asado
En suelo regiomontano, donde hay un asador por cada casa, el arte de asar carne era cuestión de herencia y sazón, pero Alejandro Gutiérrez vino a 'profesionalizar' esa cultura.
Hay cosas, dice, que el buen parrillero debe entender. Una de ellas es que no puedes controlar el calor, pero sí intentar administrarlo.
"Es saber administrar tiempos y temperatura. Entender que para la combustión necesitas combustible, oxígeno e ignición y tienes diferentes tipos de combustibles, tienes diferentes tipos de equipos que puedes usar, desde una carne asada en el piso y tienes que controlar pues la temperatura y el aire. Tienes que conocer tu equipo, entender el calor y tratar de controlarlo, respetarlo", apunta.
Y no menos importante, es tener una buena proteína. "Si no tienes buena proteína, no esperes buenos resultados".
Todo en la cocina, añade Alejandro, es química de los alimentos y física, hablando de la lumbre, aunque juega también el toque y tradición que cada familia le aporta.
En materia de cortes, Gutiérrez identifica al diezmillo y a la aguja norteña, como los cortes más tradicionales y los que más se consumen, sin embargo, resalta la importancia de más allá del costo o el marketing detrás del corte, revisar "el congelamiento, el marmoleo, el color y dónde está ubicada la anatomía del animal. Si aplicas la técnica adecuada al corte, no hay corte malo", afirma.
Parte del trabajo que desarrolla Alejandro en la Sociedad Mexicana de Parrilleros consiste en ofrecer cursos en sus diferentes capítulos. A ellos acuden interesados para aprender desde lo básico hasta niveles avanzados, con programas que van desde una noche hasta diplomados de una semana. Estos espacios también fomentan la comunidad parrillera, permitiendo convivir, hacer networking y conocer a expertos del gremio.
Hasta el momento, más de 20 mil alumnos han pasado por las diferentes sedes de la SMP.
"A los cursos de Estados Unidos va mucha gente. A Texas llega gente de Chicago, de California, de Pensilvania, de todos lados", mientras en la ciudad, los interesados toman conocimientos de expertos locales.
La SMP tiene además de Nuevo León, presencia en Ciudad de México, Guadalajara, Querétaro y San Antonio, Texas; en los planes está una próxima apertura en Japón y otros puntos del país y Estados Unidos.
La responsabilidad de liderar
Alejandro, quien de manera personal cuenta con más de 1 millón de seguidores en redes sociales, se ha consolidado como un líder del mundo grill, ganándose el reconocimiento del público tanto físico como digital. Sin embargo, procura que esa influencia se traduzca en beneficio social.
Parafraseando la película de Spider-Man que señala que "un gran poder conlleva una gran responsabilidad", busca que su creciente influencia a los 40 años de edad, repercuta en una mejor sociedad, más respetuosa con la naturaleza y los animales.
"Entre más poder de influencia, más poder de convocatoria, más podemos cambiar el mundo, una carne asada a la vez. Ese es el objetivo final", señala Gutiérrez.
Para focalizar esos esfuerzos, tienen la Fundación SMP, con la que dicen que hacen "un chorro" de cosas.
Por ejemplo, la alianza con Conecta, un organismo que brinda apoyo a niños con Síndrome Down "a quienes les damos cursos y beneficios de la venta de salsas".
También dice, ayudan en temas de reforestación, rescate de animales, separan la basura y personalmente, es bombero voluntario. Todo ello alrededor del fuego y de la carne, "que tiene la capacidad de generar empatía, amistad y unidad".
De esa forma, Alejandro Gutiérrez demuestra que la pasión, cuando se combina con disciplina y propósito, puede convertir la adversidad en oportunidad, transformar vidas y fortalecer a la sociedad.
"La carne te da esa empatía o ese respeto de que te inviten a casa de alguien, empiezas a conocer ingredientes nuevos, empiezas a conocer culturas nuevas y a respetarlas"